Celulele nervoase numite neuroni sunt formate din diferite structuri care ajută la transmiterea și primirea semnalelor. Soma este corpul celular, iar dendritele sunt extensii ale celulei care se conectează la alte celule nervoase. Rețele extinse, capabile să comunice semnale între mai multe zone, pot fi formate în creier odată cu creșterea dendritelor. Pentru a crește dendritele, proteinele sunt în general necesare în locurile potrivite și este, de asemenea, necesară o modalitate de a semnala proteinele și de a le transporta. Dendritele cresc de obicei ca răspuns la stimuli biologici, iar unii cercetători cred și ca rezultat al activităților fizice și mentale.
Majoritatea celulelor nervoase au un organel sau o structură, numită aparat Golgi. Proteinele și moleculele trec prin ea și sunt sortate, înainte de a fi transportate acolo unde celula poate crește dendrite. Alte structuri numite avanposturi Golgi se găsesc uneori în structuri dendrite lungi. Aceste organite pot fi, de asemenea, orientate în corpul celular principal spre o dendrite lungă. Cercetătorii au urmărit calea moleculelor în laborator pentru a dovedi că acestea au fost transportate dintr-un anumit organel.
Într-un neuron, proprietățile electrice și structura moleculară pot fi unice pentru tipul particular de celulă. Există multe tipuri de celule în creier care lucrează împreună. Fiecare tip de celulă necesită ca anumite molecule să fie în locuri specifice pentru a funcționa corect. Organelele Golgi pot ajuta la obținerea compușilor corespunzători în locurile potrivite, mai ales atunci când sunt poziționați într-o anumită parte a dendritei.
Creșterea dendritelor este adesea afectată negativ de boli precum Parkinson și Alzheimer, precum și de tulburările de dezvoltare la copii. Tulburările care afectează modul în care proteinele sunt procesate în creier afectează de obicei modul în care organismul poate crește dendritele. Proteinele membranei celulare și modul în care sunt produse și procesate sunt, în general, implicate.
Dendritele au, în general, capacitatea de a crește și de a se micșora. Bolile și activitățile precum consumul excesiv de alcool pot determina retragerea dendritelor. Pentru a declanșa organismul să crească dendrite, se poate participa la o varietate de activități, inclusiv interacțiunea cu oamenii în activități provocatoare, cum ar fi cursele sau jocul de șah. Învățarea unei noi abilități ajută în general, precum și construirea de puzzle-uri, cântatul la instrumente muzicale și desenul sau pictura. Cercetările au arătat că corpul uman poate crește dendrite uneori până la bătrânețe, iar alegerea unei varietăți de activități poate avea cele mai multe beneficii pentru sistemul nervos.