Există o serie de deserturi africane diferite, unele influențate de culturile străine care s-au stabilit pe continent și altele bazate pe ingredientele care sunt disponibile în mod natural în zonă. De departe, fructele sunt cel mai popular și răspândit tip de deserturi africane, fie că sunt servite într-o salată crudă, la grătar, la cuptor sau încorporate într-un alt fel de mâncare. Deserturile din Africa de Sud sunt uneori influențate de bucătăria olandeză și portugheză, așa că tartele, prăjiturile și prăjiturile sunt populare, deși ingredientele ar putea fi diferite de cele găsite în omologii lor europeni. Deserturile nord-africane implică adesea fructe uscate și nuci în terci sau băuturi făcute din lapte sau sucuri de fructe. Unele zone, cum ar fi Marocul, au un meniu de deserturi mai variat și complex, derivat din secole de comerț cu țările învecinate.
Fructele sunt unul dintre cele mai folosite ingrediente în deserturile africane. Ananasul, bananele, mango, papaya și nuca de cocos sunt de obicei tăiate și amestecate într-o salată răcoritoare care poate servi ca desert de la sine. Salata de fructe poate fi servită și cu iaurt sau smântână de casă și condimente precum cardamomul. Îndulcitorii care sunt adesea utilizați includ mierea, zahărul din trestie de zahăr și zahărul din sfeclă.
În zonele din Africa de Nord, fructele care sunt folosite sunt adesea uscate, astfel încât să poată fi păstrate pentru o perioadă mai lungă de timp și pentru a-și concentra aromele și dulceața. Fructele uscate pot fi adăugate în lapte proaspăt cu sirop simplu pentru a face o băutură răcoritoare de desert. De asemenea, pot fi amestecate cu mărgele de cușcuș sau tapioca pentru a face un terci cunoscut sub numele de caakiri, care este stropit cu miere chiar înainte de a fi servit. O prăjitură coaptă din făină de porumb numită kanyah poate fi, de asemenea, amestecată și coaptă cu fructele uscate.
Influența coloniștilor europeni asupra deserturilor africane poate fi observată cu mâncăruri precum melktert sau tarta cu lapte. Aceasta este o cremă pe bază de ouă și lapte care este coaptă pentru a forma un desert ușor, cu o aromă puternică de lactate. Koeksisters sunt o invenție a coloniștilor olandezi și sunt un tip de pâine dulce care este împletită în bucăți individuale și acoperită cu un sirop dulce cu aromă de ghimbir.
Unele feluri de mâncare care sunt mai puțin obișnuite includ un desert dulce făcut din fasole amestecată cu fructe uscate. Scorțișoara, sarea, zahărul și nuca de cocos pot fi încălzite pentru a forma o bomboană dulce numită kashata na nazi. Există chiar și deserturi africane care nu necesită deloc gătit; de exemplu, practica de a mesteca doar trestia de zahăr ca un tip de desert mai informal este populară.