Un ardei ornamental este o plantă de ardei care este cultivată pentru valoarea sa estetică. Mulți ardei sunt destul de compacti și atractivi, făcându-i foarte potriviti pentru utilizări decorative. Pe lângă faptul că sunt plante ornamentale funcționale, acești ardei pot fi folosiți și în alimentație și gătit, iar fructele lor au grade diferite de iute. Multe magazine de produse pentru grădină vând ardei ornamentali, în special în timpul sărbătorilor de iarnă, când aceștia pot fi cunoscuți ca „ardei de Crăciun”. Ele pot fi cultivate și din semințe.
Ca și alte plante din genul Capsicum, ardeii ornamentali le place să fie ținut la cald și sunt foarte fragezi la îngheț. Se cultivă bine în interior, atâta timp cât sunt ținute într-un petic de soare și solul este menținut umed, deși nu îmbibat cu apă. Pentru a modela ardeiul, grădinarii pot ciupi o nouă creștere, încurajând ardeiul să se ramifice și să devină stufos. Pentru persoanele cărora le plac florile ardeiului ornamental, fructele pot fi îndepărtate imediat ce apar sau la scurt timp după aceea, ceea ce va încuraja planta să continue înflorirea.
Acești ardei variază foarte mult în ceea ce privește culoarea și obiceiul de creștere. Unele produc fructe care sunt atât de violet închis încât sunt aproape negre, în timp ce altele produc fructe multicolore portocalii, roșii și galbene. Frunzișul poate fi de la verde intens până la violet, iar când planta este bine în formă pe măsură ce crește, poate deveni foarte stufoasă. Pentru persoanele cu climă caldă, ardeii ornamentali pot fi plantați în aer liber pentru a servi ca frunziș de toamnă, adăugând puțină culoare grădinii pe măsură ce se stinge. Pentru a crește un ardei ornamental în aer liber, temperatura nu trebuie să scadă niciodată sub 55 de grade Fahrenheit (13 grade Celsius).
Mulți ardei ornamentali sunt extrem de iute. Deoarece sunt vândute ca plante ornamentale, mai degrabă decât plante alimentare, uneori poate fi dificil să vă dați seama ce fel de ardei aveți și singura modalitate de a ști este să încercați ardeiul. S-ar putea să obțineți un ardei extrem de iute sau unul cu o aromă foarte blândă, neutră. Ardeii pot fi folosiți în stare proaspătă într-o varietate de feluri de mâncare sau pot fi uscați și păstrați în formă integrală sau măcinată. Amintiți-vă că cea mai mare parte a căldurii este în semințele și membrana albă din interiorul ardeiului.
Dacă intenționați să utilizați un ardei ornamental pentru a decora și pentru a găti, poate doriți să cumpărați unul de la un magazin de grădină specializat în ardei și alte legume. Personalul vă poate spune ce fel de ardei aveți și puteți fi sigur că pe ardei nu au fost aplicate pesticide sau fungicide periculoase. De asemenea, puteți crește un ardei ornamental din semințe, ocolind acest risc. Dacă nu sunteți sigur de proveniența unui ardei, poate doriți să evitați să mâncați fructele, folosind semințele pentru a germina o nouă plantă de ardei.