Există multe forme de discurs scris, deși de obicei pot fi împărțite în patru categorii de bază care acoperă majoritatea lucrărilor scrise. Scrierea expozitivă este o piesă care este scrisă pentru a explica ceva sau pentru a oferi informații despre o problemă, în timp ce scrierea descriptivă prezintă o descriere a unui anumit lucru printr-un limbaj senzual. Discursul narativ este de obicei o lucrare scrisă care spune o poveste, adesea cu o structură de bază care include un început, un mijloc și un sfârșit. Un discurs scris argumentativ, pe de altă parte, este unul care are menirea de a convinge pe cineva cu o anumită idee sau de a argumenta un anumit punct de vedere.
Majoritatea formelor de discurs scris sunt prezentate în stil proză, deși poezia poate fi folosită eficient în unele situații. Una dintre cele mai comune forme de discurs este scrierea expozitivă, care prezintă informații despre o problemă. Un eseu scris ca o comparație și un contrast între două lucruri diferite, de exemplu, este de obicei o bucată de discurs scris expozitiv. Aceste lucrări nu susțin că un lucru este mai bun decât altul, ci pur și simplu oferă informații despre ele.
Scrierea descriptivă este, de asemenea, destul de comună și, după cum sugerează și numele, descrie un anumit articol, scenă sau eveniment. Acest tip folosește adesea un limbaj senzual care face apel la percepțiile cititorului, cum ar fi mirosul și vederea. Un scriitor care folosește această formă de discurs încearcă de obicei să picteze o imagine mentală pentru un cititor, care să îi permită să se conecteze mai strâns la ceea ce este descris.
Discursul scris narativ se referă de obicei la o lucrare care este creată ca o poveste. Aceste lucrări au adesea o structură destul de bine stabilită pentru ele, care prezintă informații și evenimente pe măsură ce se petrec printr-una din mai multe perspective diferite. În acest tip de discurs scris sunt adesea incluse diverse personaje, iar evenimentele se desfășoară în mod obișnuit până la o concluzie satisfăcătoare. Astfel de lucrări pot fi ficționale sau non-ficționale, ceea ce înseamnă că sunt fie lucrări inventate, fie narațiuni cu o bază în evenimente și oameni reale.
Există, de asemenea, o formă de discurs scris adesea denumită „argumentativ”, care este folosit de un scriitor pentru a încerca să argumenteze un punct. Propaganda politică și literatura sunt adesea scrise în acest tip de formă pentru a prezenta un argument unui cititor pentru a-l face să gândească diferit. Lucrările persuasive sunt adesea scrise într-un mod similar, deși pot fi de natură mai puțin confruntatoare și pot prezenta un argument mai subtil. Aceste tipuri de lucrări scrise sunt adesea create de un scriitor pentru a convinge cititorul într-un anumit mod de gândire, de obicei prin prezentarea informațiilor dintr-o anumită perspectivă.