Dispozitivul de achiziție a limbajului (LAD) este numele dat unei secțiuni teoretice a creierului care se presupune că adăpostește capacitatea înnăscută de a dobândi și recunoaște o primă limbă. Propos ca teorie de lingvistul Noam Chomsky, se spunea că dispozitivul de achiziție a limbajului este sediul sintaxei universale împărtășită de toți oamenii. Această teorie a unei baze congenitale pentru formularea limbajului, indiferent de limba maternă vorbită în jurul sugarului, a fost criticată aprig de către behavioriști și alții care favorizează ideea că mediul și educația sunt responsabile pentru dobândirea limbajului.
Teoria LAD presupune că o listă de structuri de propoziții acceptabile – adică posibile combinații de subiecte, verbe, obiecte și modificatori – sunt cunoscute de copii la naștere. Deși copiii rareori perfectează gramatica vorbită în primii ani, teoria LAD susține că, cu fragmentele de propoziție și propoziții ale vorbirii umane obișnuite și regulile gramaticale universale înnăscute, copiii sunt capabili să dezvolte o limbă completă în doar câțiva ani scurti. . Conform teoriei LAD, un copil nu își trece primii ani doar repetând cuvinte și fraze fără sens, ci observând variațiile gramaticale și regulile suplimentare pentru a construi noi variații asupra structurii propoziției.
Teoria dispozitivului de achiziție a limbajului a fost introdusă pentru prima dată în anii 1950. Noam Chomsky a legat-o de teoria nativistă a limbajului, care a propus că oamenii au o capacitate sau un instinct înnăscut de a ajuta la dobândirea limbii materne. Acest lucru a fost în opoziție cu teoriile comportamentale ale învățării expuse de BF Skinner, care nu permiteau astfel de instincte biologice în specia umană. Pentru a construi pe teoriile nativiste, Chomsky a afirmat că toți oamenii trebuie să folosească LAD pentru a dobândi limbajul.
În anii 1970, cercetările suplimentare la MIT, unde Noam Chomsky preda lingvistică, începeau să se îndepărteze de teoria unui dispozitiv de achiziție a limbajului. Pe măsură ce noi limbi au fost studiate în profunzime, caracteristicile universale pe care Chomsky le-a ipotetizat nu au apărut. În anii 1990, Chomsky a trecut la un cadru înnăscut al principiilor și parametrilor constrângerilor pentru a explica dobândirea limbajului la sugari. Majoritatea lingviștilor au găsit această teorie plauzibilă. Lingviștii și-au continuat cercetările asupra obiceiurilor lingvistice ale copiilor, totuși, iar rapiditatea și ușurința cu care copiii dobândesc limbajul nu a fost încă pe deplin explicată.