Biofeedback este o terapie non-invazivă folosită pentru a ajuta pacienții să regleze diferite funcții biologice prin monitorizarea diferitelor semnale de feedback date de organism. De exemplu, atunci când dispozitivele de biofeedback emit o lumină intermitentă, un sonerie sau un alt model de semnal pentru a indica o creștere a tensiunii arteriale, pacientul se concentrează apoi pe reducerea frecvenței sau intensității semnalului pentru a îmbunătăți starea care a determinat creșterea acestuia. De fapt, tratamentul cu biofeedback este foarte asemănător cu un exercițiu de condiționare pentru pacient în care dispozitivul de biofeedback acționează ca un antrenor. Ce tipuri de dispozitive de biofeedback sunt folosite depinde de starea prezentă. De fapt, există mai multe tipuri diferite de sisteme de biofeedback.
Unul dintre cele mai comune dispozitive de biofeedback utilizate este electroencefalograma (EEG), care măsoară activitatea undelor cerebrale în relație cu vigilența mentală și tensiunea musculară. În timp ce activitatea undelor cerebrale beta are loc în timpul stării normale de veghe, undele cerebrale alfa sugerează o stare de relaxare. Pe de altă parte, undele theta cerebrale sunt asociate cu aflarea în prima etapă a somnului, în timp ce undele delta sunt observate în timpul somnului profund.
Terapeuții cred că, modificând în mod conștient viteza cu care apar undele cerebrale, pot fi abordate diferite afecțiuni neurologice. De exemplu, un terapeut ar putea folosi acest dispozitiv pentru a ajuta la antrenarea pacienților care suferă de anxietate pentru a crește activitatea undelor cerebrale alfa sau pentru a-i ajuta pe epileptici să reducă frecvența crizelor prin reglarea undelor theta cerebrale.
Unul dintre cele mai precise dispozitive de biofeedback este aparatul de răspuns electrodermic (EDR), care detectează ușoare impulsuri electrice în piele generate de glandele sudoripare. Mai exact, acest instrument măsoară nivelurile fluctuante de apă și sare excretate de canalele glandelor sudoripare de pe piele. Acest tip de terapie de biofeedback este folosit pentru a ajuta pacienții care prezintă un nivel ridicat de excitare emoțională, poate din cauza evenimentelor traumatice sau a fobiilor. De asemenea, sportivii folosesc acest dispozitiv pentru a ajuta la reducerea anxietății înainte de competiție. Desigur, acest dispozitiv este cunoscut și de oamenii legii, deoarece este folosit pentru a administra testele detectoarelor de minciuni.
Electromiograma (EMG) este un alt tip de dispozitiv de biofeedback folosit pentru a măsura tensiunea în diferite grupe musculare. Această tehnică s-a dovedit utilă în tratarea pacienților cu insuficiență musculară sau chiar cu pierdere totală a mușchilor. De fapt, este folosit pentru a stimula activitatea musculară și creșterea de noi nervi la pacienții care au suferit paralizii din cauza accidentului vascular cerebral. În plus, acest aparat oferă feedback în ceea ce privește relaxarea musculară, făcându-l util în pregătirea pacienților pentru a ameliora condițiile induse de stres, cum ar fi durerile de cap tensionate sau durerile cronice de gât și spate.
Profesioniștii medicali, cum ar fi terapeuții fizici, psihologii și psihiatrii, stomatologii etc., de obicei oferă persoanelor fizice antrenament de biofeedback. Lista afecțiunilor tratate cu biofeedback a crescut considerabil de la introducerea sa la începutul anilor 1960 pentru a include migrene, aritmii cardiace, hipertensiune arterială, epilepsie, paralizie și tulburări circulatorii, cum ar fi boala Raynaud. Cu toate acestea, în timp ce terapia de biofeedback poate fi foarte benefică pentru mulți oameni, nu poate preveni sau vindeca singură boala.