Unele dintre cele mai frecvent utilizate tipuri de echipamente de diagnosticare a imagisticii includ aparate cu raze X, scanere pentru tomografie computerizată (CT), scanere pentru imagistica prin rezonanță magnetică (IRM), scanere pentru tomografie cu emisie de pozitroni (PET) și aparate cu ultrasunete. Fiecare dintre aceste piese de echipament de imagistică de diagnosticare permite furnizorilor de servicii medicale să studieze diferite structuri interne ale corpului. Deși este similar în titlu, fiecare echipament îndeplinește o funcție diferită care ajută profesioniștii în diagnosticare și tratament.
Aparatele cu raze X funcționează prin trimiterea unei cantități mici de radiații, sub formă de unde electromagnetice, prin corp pe o peliculă sau o placă specială. Undele electromagnetice sunt absorbite de obicei de oase, țesuturile dense și orice obiecte metalice din corp și trec prin țesuturi moi, cum ar fi pielea, mușchii și grăsimea. Când filmul sau placa este dezvoltată într-o radiografie, orice zonă în care au fost absorbite undele electromagnetice de la aparatul cu raze X apar albe. Zonele în care valurile au trecut până la film sau placă par negre. Razele X sunt adesea folosite pentru a ajuta la diagnosticarea problemelor osoase, cum ar fi fracturile sau cavitățile dentare, și pentru a identifica obiectele străine din corp, cum ar fi gloanțe sau unghii.
Scanerele CT sunt un tip special de aparat cu raze X. În general, scanerele CT includ un inel mare care emite unde electromagnetice și le captează pe cele care trec prin corp. Scanerul este conectat la un computer care ajută la interpretarea imaginilor cu raze X și le afișează de obicei ca vederi transversale sau bidimensionale ale secțiunilor cu raze X ale corpului. Scanerele CT captează, în general, mai multe detalii decât aparatele cu raze X, așa că pot fi utilizate pentru a ajuta la afișarea oaselor, organelor, tumorilor și a altor țesuturi din organism.
Un alt tip de echipament pentru diagnosticare imagistică este un scaner RMN. Spre deosebire de aparatele cu raze X și scanerele CT, un scaner RMN nu utilizează radiații; în schimb, folosește unde magnetice și radio. Un scaner RMN include de obicei un magnet mare în formă de cilindru, cu o gaură în mijloc în care pacientul alunecă. Acest magnet creează un câmp magnetic care înconjoară pacientul când acesta intră în scaner. În general, undele radio sunt apoi trecute prin corp la intervale regulate, creând astfel date care sunt transmise unui computer atașat, care traduce datele în imagini transversale ale organelor, vaselor de sânge și oaselor.
Scanerele PET sunt încă un alt tip de echipament de diagnosticare a imagisticii care utilizează un inel în care glisează pacientul. În acest caz, inelul detectează material radioactiv, pe care pacientul îl înghite, îl inhalează sau îl primește de obicei prin injecție intravenoasă, imediat înainte de a avea o scanare PET. Apoi, un pacient stă întins pe o masă și alunecă în inelul scanerului PET, unde detectoarele urmăresc materialul radioactiv pe măsură ce se deplasează prin corp. Inelul este atașat la un computer, care folosește informații despre cât de mult material radioactiv este absorbit pentru a crea o imagine a ceea ce se întâmplă în interiorul corpului. În general, scanerele PET pot fi folosite pentru a vedea cum funcționează anumite organe, cum ar fi inima și creierul, și funcțiile corpului, cum ar fi fluxul de sânge.
Ultimul tip comun de echipament de diagnosticare imagistică este aparatul cu ultrasunete. Aparatele cu ultrasunete sunt de obicei compuse din mai multe componente, inclusiv un traductor, un computer și un monitor video. Traductorul trimite unde sonore de înaltă frecvență prin corp și apoi ascultă ecourile. Aceste informații sunt traduse de computer într-o imagine, care este de obicei afișată pe monitorul video. Aparatele cu ultrasunete sunt adesea folosite pentru a ajuta la vizualizarea țesuturilor moi ale corpului, cum ar fi organele și vasele de sânge, și pentru a vedea interiorul uterului în timpul sarcinii pentru a monitoriza dezvoltarea fătului.