Diferite orientări de practică sunt utilizate pentru diferite proceduri și tratamente, de obicei asociate cu un anumit aspect al industriei de asistență medicală. Având în vedere o anumită circumstanță, un practician se poate baza pe liniile directoare ale domeniului său ca resursă educațională și profesională. Alte tipuri de ghiduri sunt considerate declarații procedurale care descriu o anumită metodă de tratament. Tipul de tratament administrat și riscul asociat implicat sunt adesea asociate cu cât de reglementat este tratamentul și, prin urmare, cu intenția ghidurilor de practică. Indiferent de cât de diferite pot fi tratamentele, toate sunt utilizate în general pentru a se asigura că sunt respectate procedurile standard și sunt respectați parametrii de calitate.
Ghidurile de practică sunt emise de organizații foarte apreciate care oferă recomandări bazate pe dovezi pentru procedurile de tratament și documentația. Ghidurile de tratament sunt comune în întregul domeniu al asistenței medicale, dar măsura în care sunt aplicate poate varia foarte mult. Orientările de reglementare pentru cercetarea clinică sunt în general emise și aplicate de un organism de conducere ca mijloc de asigurare a calității și documentare. Ghidurile de tratament clinic pot fi definite ca un set de declarații sistematice dezvoltate pentru a ajuta practicienii și pacienții să ia decizii informate cu privire la îngrijirea medicală adecvată. Ghidurile de tratament psihologic sunt concepute pentru a educa și a consilia practicienii cu privire la conduita profesională.
Deși nu există două ghiduri de practică identice, există unele asemănări care pot fi bazate pentru comparație. De exemplu, multe ghiduri de practică implică un proces de documentare detaliat pentru fiecare procedură efectuată ca parte a unui tratament. Atunci când ghidurile de practică sunt destinate a fi o resursă educațională sau profesională, organismul de recomandare poate oferi evaluări și sfaturi bazate pe dovezi care sunt în general acceptate ca fiabile și adevărate în întreaga industrie. Dacă se anticipează o revizuire de reglementare pentru a asigura conformitatea cu un set specific de ghiduri de practică, atunci se iau măsuri mari pentru a avea o documentație care să reflecte calitatea tratamentului administrat.
Numai în domeniul medicinei, există un număr mare de ghiduri de practică diferite pentru o varietate de tratamente și proceduri. Acest lucru se vede în dezvoltarea unui nou medicament farmaceutic față de producerea unei tincturi homeopate. Autoritatea de reglementare are o investigație mult mai profundă în procesul de dezvoltare a unui nou produs farmaceutic decât o face cu tincturile homeopate, în mare parte pentru că medicamentele homeopate conțin foarte puține, dacă există, așa-numitele ingrediente „active”. Produsele farmaceutice conțin niveluri potențial periculoase de ingrediente active, astfel încât procedurile de formulare, testare și fabricație sunt reglementate în SUA prin ceea ce sunt numite „Bune practici de laborator” (GLP) și „Bune practici de fabricație” (GMP).
Tipul de ghid de practică care trebuie urmat pentru un anumit tratament într-o anumită circumstanță este adesea asociat cu nivelul de risc implicat. În cazul tratamentelor psihologice, nivelul de risc poate fi considerat relativ scăzut. Cu produsele farmaceutice, potențialul de efecte adverse este semnificativ mai mare decât cel al unei evaluări psihiatrice și, odată cu aceasta, vin în ghiduri de practică mai rigide.