Grupurile ONG există ca o varietate de tipuri diferite, inclusiv cele care sunt destinate împuternicirii și cele care sunt formate pentru a aborda un interes sau o problemă specifică. Alte tipuri de ONG-uri includ pe cele care sunt bazate pe comunitate și grupuri care sunt considerate organizații sociale. Unele grupuri sunt finanțate în întregime prin sprijin privat și eforturi de strângere de fonduri, în timp ce altele pot fi finanțate din diverse granturi private și guvernamentale. Multe grupuri de ONG-uri sunt finanțate dintr-un amestec din aceste surse. În calitate de organizație neguvernamentală, totuși, fiecare tip împărtășește caracterul comun de a funcționa ca organizații independente, care nu sunt instituții conduse de guvern.
Unele ONG-uri au fost înființate în scopul împuternicirii unui anumit grup de oameni. Exemple de acest tip includ grupurile de femei, grupurile comunitare și altele axate pe îmbunătățirea unuia sau mai multor aspecte ale vieții unui anumit grup demografic. Aceste grupuri de ONG reprezintă adesea populații reprimate și deservite.
Multe grupuri non-profit sunt formate pentru a se concentra pe o singură problemă. Astfel de grupuri de ONG-uri sunt de obicei denumite grupuri de advocacy. Acest tip funcționează pentru a spori gradul de conștientizare a guvernului și/sau a publicului cu privire la anumite probleme pe care grupul le consideră necesare pentru a afecta o schimbare pozitivă.
Grupurile bazate pe comunitate sunt cele care apar ca urmare a adunării persoanelor dintr-o comunitate pentru un scop comun. Aceste grupuri sunt uneori denumite și organizații de bază. Grupurile bazate pe comunitate își definesc propriile interese din interiorul grupului, spre deosebire de alte grupuri care se pot reuni pentru a aborda problemele care îi afectează pe alții din afara grupului.
Organizațiile sociale tind să se concentreze pe aducerea laolaltă a persoanelor cu probleme sociale identice sau similare. Aceste grupuri se concentrează uneori și pe a ajuta grupurile cu un scop caritabil. De exemplu, ONG-uri motivate social pot fi formate pentru a reuni femeile profesioniste în scopuri de rețea, dar grupul poate organiza și evenimente caritabile în care fondurile strânse sunt oferite pentru a sprijini un adăpost pentru violență domestică. Organizațiile sociale acționează și ca susținători ai schimbării sociale.
Deși există multe tipuri diferite de grupuri ONG, un termen umbrelă aplicat în mod obișnuit tuturor este „organizații ale societății civile”. Grupurile ONG sunt adesea descrise ca agenții non-profit sau grupuri nonprofit în alte părți ale lumii. În timp ce etichetele utilizate pentru clasificarea fiecăruia pot varia ușor, toate pot fi identificate prin faptul că nu sunt organizații guvernamentale și, deși fiecare poate genera un venit, nu sunt în afaceri în scop de profit, ci mai degrabă pentru ajutați-i pe alții și îmbunătățiți viața.