Grupurile socio-economice sunt diviziuni ale oamenilor după venituri și ocupații. În studiul economiei și sociologiei, venitul sau ocupația unei persoane s-a dovedit a fi legate de diferite tendințe și valori sociale. Principalele tipuri de grupuri socio-economice sunt de obicei împărțite în termeni de responsabilitate a locului de muncă, deoarece aceasta este corelată cu nivelurile de venit. Împărțirea oamenilor în grupuri socio-economice se face de obicei pentru a ajuta la interpretarea previziunilor pieței; modul în care o reducere a impozitelor va afecta cetățenii ar putea fi analizat prin împărțirea populației mai mari în grupuri mai gestionabile în funcție de venit.
Diferite teorii economice pot împărți grupurile socio-economice ușor diferit, dar categoriile generale includ directori, manageri de nivel înalt, manageri de nivel mediu, muncitori calificați, muncitori semicalificați și lucrători neregulați sau care nu lucrează. Directorii și managerii de nivel înalt tind să aibă cele mai mari venituri, în timp ce muncitorii semicalificați și necalificați au de obicei cele mai mici dintre cei care lucrează în mod regulat.. O altă modalitate de a descrie aceste diviziuni poate fi clasa de mijloc superioară, clasa de mijloc, clasa muncitoare și nefuncțional.
Diferitele grupuri socio-economice au adesea anumiți factori în comun care le fac utile pentru cercetarea și analiza de piață. De exemplu, copiii din familiile clasei mijlocii superioare au, în general, mai multe șanse de a merge la facultate decât copiii muncitorilor necalificați. În timp ce această generalizare nu înseamnă că copiii muncitorilor necalificați nu pot sau nu pot merge la facultate, aceste date pot fi folosite pentru a ajuta la generarea de burse și programe de împrumut pentru studenți bazate pe nevoile financiare, pentru a ajuta mai mulți copii din familii cu venituri mici să meargă la facultate. Grupurile socio-economice pot fi angajate pentru aproape orice tip de cercetare de piață, de la analiza utilizării contraceptivelor până la probabilitatea apariției dependenței de cocaină pe liniile socioeconomice.
Caracteristicile fiecărui grup socio-economic pot fi diferite în diferite națiuni și culturi. De exemplu, într-o țară cu o asociere îndelungată între bogăție și religie, familiile din clasa de mijloc superioară ar putea avea mai multe șanse să participe la activități religioase. În general, totuși, clasele cu venituri mai mari vor avea de obicei un acces mai mare la educație, oportunități de carieră și îngrijire medicală. O parte din motivul pentru care cercetarea socio-economică este importantă este că ajută la determinarea zonelor societății în care venitul împarte foarte mult accesul la necesitățile umane de bază și poate ajuta la crearea unor posibile soluții la aceste discrepanțe.
Este o greșeală să presupunem că grupurile socio-economice dețin adevăruri universale, de exemplu că toți oamenii care nu lucrează sunt leneși și mulțumiți să trăiască din stat, sau că toți oamenii bogați sunt conservatori politici. Suprageneralizarea grupării socio-economice poate duce cu ușurință la prejudecăți și la simplificarea excesivă a problemelor complexe. Când examinăm datele împărțite în aceste grupuri, este important să ne amintim că există excepții de la fiecare regulă și că niciun factor unic, cum ar fi venitul, nu poate determina universal caracteristicile, obiceiurile și personalitățile tuturor indivizilor.