Multe țări recunosc dreptul unei persoane de a utiliza, produce sau vinde exclusiv anumite tipuri de proprietate intelectuală, cum ar fi produse software, logo-uri de marcă, modele sau rețete. Aceste drepturi sunt acordate în mod obișnuit sub formă de brevete, mărci comerciale, drepturi de autor sau protecție a secretelor comerciale. Încălcarea proprietății intelectuale are loc atunci când o persoană sau o entitate încalcă drepturile exclusive ale altei persoane asupra proprietății intelectuale. Cele mai comune tipuri de încălcare a proprietății intelectuale sunt brevetele, drepturile de autor, mărcile comerciale și încălcarea secretului comercial.
În general, atunci când o persoană primește un brevet de proprietate intelectuală, el sau ea a inventat ceva. Brevetul conferă inventatorului dreptul de a exclude alte persoane de la fabricarea, utilizarea, vânzarea sau importarea produsului. Încălcarea brevetului are loc atunci când o persoană, alta decât titularul brevetului, produce, folosește, vinde sau importă produsul fără permisiunea deținătorului brevetului. De exemplu, să presupunem că Jane Smith a primit un brevet pentru inventarea unui anumit tip de aparat auditiv. Dacă John Doe începe să producă același aparat auditiv, fără permisiunea lui Jane, ar comite un furt de proprietate intelectuală.
Drepturile de autor sunt acordate în mod obișnuit autorilor lucrărilor originale, indiferent dacă acele lucrări sunt publicate. Articolele de obicei protejate prin drepturi de autor includ emisiuni de televiziune, muzică și filme, precum și cărți, reviste și site-uri web. Într-un caz de încălcare a dreptului de autor al proprietății intelectuale, proprietarul drepturilor de autor poate da în judecată o altă parte pentru încălcarea drepturilor exclusive ale proprietarului asupra lucrării protejate prin drepturi de autor. De exemplu, dacă o persoană descarcă ilegal melodii de pe un site web, ea se face vinovată de încălcarea drepturilor de autor.
Mărcile comerciale sunt simboluri, cuvinte, logo-uri sau nume care au scopul de a diferenția produsele unui producător sau vânzător de produsele care sunt fabricate sau vândute de o altă persoană sau entitate. Dacă simbolurile, cuvintele, logo-urile sau numele beneficiază de protecție împotriva mărcilor comerciale, acestea nu pot fi utilizate de către alte persoane fără permisiunea proprietarului. Încălcarea proprietății intelectuale a mărcii comerciale are loc atunci când o persoană sau o entitate utilizează un articol marcat fără autorizație. De exemplu, să presupunem că Compania A a înregistrat o marcă comercială a unui logo care identifică marca de îmbrăcăminte sportivă a Companiei A. Dacă compania B începe să pună același logo pe propria sa marcă de îmbrăcăminte sport, compania B ar comite un furt de proprietate intelectuală.
De obicei, articolele secrete comerciale sunt informații confidențiale sau de proprietate asupra cărora o entitate sau o persoană are drepturi exclusive. Metodologiile de stabilire a prețurilor unei companii, codul software de calculator și rețeta pentru o anumită băutură răcoritoare sunt toate exemple de secrete comerciale. Cazurile de încălcare a proprietății intelectuale a secretelor comerciale apar frecvent atunci când secretele comerciale au fost furate. De exemplu, să presupunem că compania A dezvoltă un produs nou. Dacă compania B fură specificațiile produsului pentru a dezvolta un produs concurent, compania B ar fi comis un furt de secret comercial.