Hedging-ul este o tehnică de reducere a expunerii la tipuri măsurabile de risc în tranzacțiile de pe piața financiară. Este un tip de asigurare și, deși nu poate elimina complet riscul, acoperirea poate atenua efectul. Instrumentele corecte de acoperire vor depinde de tipurile de active sau tranzacții implicate. De exemplu, pentru un portofoliu care conține investiții internaționale, ar fi prudent să se protejeze împotriva mișcărilor valutare neașteptate, pentru a păstra valoarea portofoliului în moneda națională. Principalele tipuri de instrumente de acoperire includ futures, opțiuni și forward – fie pe unul dintre activele suport din portofoliu, într-un indice valutar sau un activ corelat negativ cu portofoliul.
Futures sunt un acord de cumpărare a unui produs sau monedă, la o anumită dată la un anumit preț. Opțiunile sunt un instrument de acoperire mai flexibil. O companie sau un investitor poate achiziționa o opțiune „call”, care este dreptul de a cumpăra un activ la un anumit preț, sau o opțiune „put”, pentru a vinde la un anumit preț la o dată viitoare. Spre deosebire de contractele futures, proprietarul opțiunii nu este obligat să continue tranzacția dacă prețul de piață este mai avantajos decât prețul opțiunii.
Acoperirea riscului valutar se poate face cu contracte forward, futures sau opțiuni. Pentru o companie cu operațiuni internaționale, utilizarea instrumentelor de acoperire a riscului valutar este foarte importantă atunci când se convertesc profiturile operațiunilor străine în moneda națională sau se achiziționează inputuri sau echipamente în străinătate. Contractele forward sunt unice pentru piața valutară și permit unei companii sau investitorului să blocheze o anumită tranzacție pentru a schimba o monedă cu alta la o anumită dată.
Spre deosebire de contractele futures, un contract forward pe valută nu este standardizat sau tranzacționabil, iar dacă una dintre părți este în stare de nerambursare, cealaltă parte are complet ghinion. Contractele futures reprezintă o alternativă mai puțin riscantă la acoperirea împotriva fluctuațiilor pieței valutare. În funcție de direcția și volumul volatilității de pe piața valutară, compania va alege contracte futures sau opțiuni – sau o combinație a ambelor – în funcție de valutele specifice implicate.
O acoperire a pieței monetare este un alt tip de instrument de acoperire pentru o viitoare tranzacție în valută. De exemplu, dacă o companie franceză dorește să vândă echipamente Japoniei, se poate împrumuta în yeni acum și poate plăti datoria în yeni atunci când compania japoneză plătește produsele. Acest lucru permite companiei franceze să blocheze cursul de schimb curent dintre euro și yen. Costul este rata dobânzii la împrumutul în yeni, care poate fi mai mică decât costul unui alt instrument de acoperire.
O utilizare comună a futures ca instrument de acoperire este atunci când o companie depinde de o anumită marfă pentru a-și produce produsele, cum ar fi boabele de cafea. Pentru a se proteja împotriva mișcărilor adverse ale prețului boabelor de cafea, compania poate alege să cumpere futures de cafea și să blocheze un anumit preț. Firma este obligată să efectueze achiziția, chiar dacă prețul de piață al cafelei este mai mic decât prețul contractat. Acesta este un risc pentru utilizarea futures ca instrument de acoperire, cu excepția cazului în care costul incertitudinii prețului este mai mare decât costul plății peste prețul pieței și, acolo unde este posibil, opțiunile prezintă o soluție de acoperire mai flexibilă.
Toate instrumentele și tehnicile de acoperire a riscurilor implică mai multe costuri. Primul este costul instrumentului de acoperire în sine. Al doilea în riscul și costul asociat dacă alegerea instrumentului de acoperire are ca rezultat costuri mai mari decât cele de piață ale activului suport. Prin urmare, utilizarea instrumentelor de acoperire împotriva riscurilor reduce atât riscul total, cât și randamentul activului sau afacerii suport. Pentru corporații, totuși, valoarea acoperirii împotriva fluctuațiilor pieței valutare sau a mărfurilor este în eliminarea incertitudinii. Acest lucru poate permite operațiuni fără probleme și capacitatea de a menține prețurile consistente, ceea ce poate depăși cu mult costul strategiei de acoperire.