O experiență psihedelică este un eveniment psihologic în care percepția este alterată temporar, dar dramatic. Această alterare a percepției are multe manifestări posibile, precum halucinațiile vizuale și distorsiunea percepută a timpului. Experiența psihedelică este cel mai frecvent asociată cu medicamentele psihoactive precum dietilamida acidului lisergic (LSD), dar poate apărea și din anumite activități fără droguri, în special sesiunile de privare senzorială. În cazuri rare, cei aflați în mijlocul unei experiențe psihedelice pot fi depășiți de sentimente de groază și groază. Acest fenomen este cunoscut sub numele de „călătorie proastă”.
Se crede că substanțele și activitățile care induc experiențe psihedelice suspendă temporar tendința creierului de a „filtra” conștientizarea. În circumstanțe normale, acest filtru limitează percepțiile care ajung în conștiință. Cei care au suferit o experiență psihedelică raportează că suspendarea acestui filtru are ca rezultat un sentiment de conștientizare lărgit dramatic.
Acest sentiment de conștientizare alterată poate lua mai multe forme. Mulți raportează halucinații vizuale, inclusiv percepția unor culori incredibil de vii și modele geometrice repetate, precum și sentimentul că obiectele staționare se mișcă sau își schimbă forma. Unii oameni experimentează confuzia senzorială cunoscută sub numele de sinestezie, simțind, de exemplu, că pot „vedea” muzica. De asemenea, obișnuită este distorsiunea timpului – unii raportează că o singură experiență poate părea să dureze mulți ani – și defalcarea sentimentului de sine, rezultând într-un sentiment de comuniune cu universul.
Numeroase medicamente, atât naturale, cât și artificiale, pot induce o experiență psihedelică. Substanțele psihedelice care apar în mod natural includ mescalina, ciupercile psilocybe și ceaiul de ayahuasca. Chiar și canabisul poate produce uneori efecte psihedelice ușoare atunci când este fumat în cantități mari. LSD este poate cel mai cunoscut psihedelic produs de om, deși alte droguri sintetice, cum ar fi metilendioximetanfetamina (Ecstasy), pot provoca, de asemenea, evenimente psihedelice.
S-a raportat, de asemenea, că anumite activități fără droguri aduc experiențe psihedelice. Cea mai răspândită dintre acestea este privarea senzorială, în care o persoană este plasată într-un mediu lipsit de lumină, izolat fonic, cum ar fi un rezervor sau o cameră mică. Cu simțurile îndepărtate temporar, unii participanți cu privare senzorială raportează că au experimentat evenimente psihedelice, cum ar fi halucinații vizuale și auditive.
În cazuri rare, o experiență psihedelică este caracterizată de sentimente intense de groază, teroare și panică. Acest eveniment, cunoscut uneori ca o călătorie proastă, nu are o explicație medicală clară, dând un element de imprevizibilitate ingerării de medicamente psihedelice. Cei care se confruntă cu o călătorie proastă pot fi depășiți de teama că nu își vor recăpăta niciodată conștiința normală. De asemenea, se pot confrunta cu halucinații vizuale terifiante, cum ar fi percepția că pielea lor este acoperită de insecte. Cei aflați în prezența cuiva care suferă o călătorie proastă ar trebui să încerce să împiedice persoana care suferă să-și facă rău pe sine sau pe cei din jur.