Pentru ușurința clasificării, diferitele tipuri de inundații sunt adesea identificate după cauza lor. Inundațiile apar din mai multe motive, de la ploile torențiale, dar previzibile, din sezonul musonic, până la peretele de apă masiv al unui tsunami. Din păcate, aproape orice corp de apă are potențialul de a inunda. Ploile abundente pot supraumple râurile și pâraiele, ducând la inundații rapide. Comunitățile de coastă se pot trezi acoperite de apele oceanice de la uragane.
Inundațiile rapide sunt bruște, severe și adesea pot pune viața în pericol. Când au loc ploi bruște sau zăpadă de primăvară la altitudini mai înalte, apa curge în jos, adunând viteză pe măsură ce se deplasează. Adesea, debitele mai mici de apă se combină cu debite mai mari în mod repetat până când converg către un râu sau albia pârâului. Până atunci, cantitatea masivă de apă curge atât de repede încât poate distruge aproape orice în cale. Copacii, mașinile și, uneori, casele pot fi măturate de apa în repeziciune.
Ca și inundațiile fulgerătoare, inundațiile musonice sunt adesea cauzate de cantități mari de ploaie care cad într-o perioadă scurtă de timp. Cu toate acestea, viiturile fulgerătoare sunt în general localizate. Ploile musonice tind să afecteze zone mai mari, provocând mai multe daune și pierderi mai mari de vieți omenești. Ploile musonice se repetă în general de mai multe ori într-un sezon. Fiecare precipitație prezintă un potențial mai mare de inundații, deoarece cantități mari de ploaie sunt aruncate pe pământ care este saturat și râuri care deja își revarsă malurile.
Cei din zonele de coastă cu vreme caldă se pot găsi la cheremul inundațiilor cauzate de uragane. Împreună cu ploile puternice care sunt tipice cu uraganele, locuitorii trebuie adesea să se ocupe de apa de mare condusă în comunitățile lor de vânturile puternice. Pentru a agrava riscul, multe așezări de pe malul oceanului sunt construite pe terenuri care se află aproape sau parțial sub nivelul mării. Aceste comunități se bazează adesea în mare măsură pe diguri pentru a ține apele oceanului la distanță.
Spre deosebire de majoritatea tipurilor de inundații, tsunami-urile sunt în mare parte neafectate de modelele meteorologice. Aceste valuri gigantice sunt în schimb cauzate de cutremure sau erupții vulcanice în sau în apropierea unor corpuri mari de apă. Tsunami-urile sunt printre cele mai catastrofale tipuri de inundații atât în ceea ce privește daunele materiale, cât și pierderile de vieți omenești.
Unul dintre cele mai mortale tsunami înregistrate este tsunami-ul din 2004 din Oceanul Indian. Acest tsunami a fost declanșat de un cutremur în Oceanul Indian și a provocat daune masive în mai multe țări de coastă, inclusiv Indonezia, Sri Lanka, India și Thailanda. Numărul morților a fost estimat la peste 220,000.
Uneori, construcția umană și vremea nefavorabilă se combină pentru a forma inundații mortale. Un astfel de dezastru a avut loc la 8 august 1975 în provincia Henan din China. În acea zi, ploile puternice de taifun au copleșit barajul Banquito de pe râul Ru. Zidul de apă și moloz rezultat a măturat Ru-ul cu viteze de peste 30 de mile (aproximativ 50 de kilometri) pe oră. S-a estimat că 26,000 de oameni au murit în urma inundațiilor, inclusiv întreaga populație de 9,600 a orașului Daowencheng.