Există patru tipuri diferite de investiții străine. Acestea sunt investițiile străine directe (ISD), investițiile străine de portofoliu (FPI), fluxurile oficiale și împrumuturile comerciale. Aceste tipuri de investiții străine diferă în primul rând în ceea ce privește cine acordă împrumutul și cât de implicat este investitorul cu beneficiarul împrumutului.
ISD-urile apar atunci când o companie investește într-o afacere care se află într-o altă țară. Pentru ca o investiție străină privată să fie considerată ISD, compania care investește trebuie să dețină cel puțin 10% din acțiunile companiei străine. În aceste relații de afaceri internaționale, compania care investește este cunoscută ca societate-mamă, în timp ce compania străină este cunoscută ca o filială a companiei-mamă. Corporațiile multinaționale, care se răspândesc în mai multe națiuni, încep adesea cu ISD.
FPI-urile apar și atunci când investițiile străine sunt făcute de o companie. Ele pot fi, de asemenea, făcute de o persoană care are fonduri mutuale. În timp ce un ISD permite companiei care investește să dețină acțiuni ale companiei subsidiare, un FPI poate fi mai temporar. Instrumentele de investiții, cum ar fi acțiunile și obligațiunile, sunt tranzacționate în mod normal în FPI. Acțiunile și obligațiunile sunt exemple de investiții care sunt ușor de tranzacționat. O companie care are acțiuni și obligațiuni de la o companie străină nu are neapărat o acțiune în acea companie în care investește.
Investițiile străine cunoscute sub numele de flux oficial au loc între națiuni și nu între companii. În cazurile de flux oficial, o națiune mai dezvoltată sau prosperă economic va investi bani într-o națiune mai puțin dezvoltată. O națiune beneficiară a unei investiții de flux oficial va primi de obicei sprijin financiar, precum și tehnologie de calitate superioară și ajutor în managementul guvernamental și economic.
Un împrumut comercial este un tip de investiție străină care are loc în mod normal sub forma unui împrumut bancar. Acest tip de investiție poate avea loc între națiuni sau între afaceri care se află în țări diferite. În timp ce un împrumut comercial poate fi făcut de o persoană, acesta ar avea loc în mod normal între organizații mai mari.
Împrumuturile comerciale au fost cel mai frecvent tip de investiții străine până în anii 1980, mai ales în cazurile în care investițiile erau destinate companiilor și guvernelor țărilor în curs de dezvoltare economică. De atunci, FPI-urile și ISD-urile au fost mult mai frecvente. Termenul de globalizare este folosit în mod normal pentru a descrie fenomenul de utilizare sporită a FPI și ISD. În timp ce împrumuturile comerciale sunt emise de bănci și susținute de un guvern, FPI-urile și ISD-urile sunt investiții private.