Există sute de mii de legi de acordare a licențelor în vigoare în întreaga lume, dar cele mai multe se încadrează într-una din cele trei categorii: legile care acordă licențe persoanelor, legile care acordă licențe pentru produse și legile privind distribuția de licențe. Guvernele folosesc legile privind licențele ca o modalitate de a controla anumite forțe ale pieței și ca un mijloc de egalizare a șanselor. Legile privind licențele reglementează tipul de oameni care pot participa la anumite profesii, dictează modul în care anumite produse pot fi utilizate și stabilesc reguli cu privire la modalitățile în care anumite drepturi intangibile pot fi transmise sau exploatate.
Legea privind licențele este o fațetă a legislației naționale a unei țări, dar nu este de obicei o ramură independentă a dreptului în sine. De cele mai multe ori, acordarea de licențe intră în domeniul de aplicare al dreptului contractual al unei jurisdicții, al dreptului muncii sau al dreptului proprietății intelectuale. Licențierea atinge o mulțime de domenii și vine într-o varietate de formate.
Orice examen sau cerință de licență este produsul unei legi de licență. Unele dintre cele mai cunoscute legi privind autorizarea sunt cele care se referă la conducerea unei mașini. Majoritatea țărilor și în anumite țări, state sau provincii individuale au legi specifice care dictează cine este și nu este eligibil pentru un permis de conducere. Legi similare reglementează cine poate intra în anumite profesii, în special medicii și lucrătorii din domeniul sănătății, profesorii, farmaciștii și avocații.
Produsele pot fi, de asemenea, licențiate în unele cazuri. Legile de licențiere privind produsele guvernează lucruri precum cine poate vinde anumite produse, modul în care pot fi identificate mărcile și cine poate controla distribuția bunurilor sau serviciilor. De cele mai multe ori, aceste tipuri de legi sunt concepute cu scopul dublu de a ajuta proprietarii de produse să protejeze valoarea intrinsecă a ceea ce vând sau distribuie și de a minimiza confuzia consumatorilor pe piață.
Legile privind licențele pentru mărcile comerciale funcționează în acest mod. În cadrul schemelor de mărci comerciale ale majorității țărilor, doar anumite persoane sunt eligibile pentru protecția mărcilor comerciale. O marcă comercială interzice altor persoane să folosească un nume, o imagine sau o siglă asemănătoare în mod confuz pentru a vinde un produs similar, dar solicită și proprietarului să ia măsuri pentru a proteja în mod activ marca comercială și pentru a evita încălcarea.
Un alt set comun de reglementări privind licențele se referă la drepturile de autor. Drepturile de autor controlează modul în care lucrările tipărite sau publicate pot fi partajate și distribuite. Aceste tipuri de legi de licențiere reglementează modul în care drepturile de autor pot fi acordate sau extinse temporar pentru anumite copieri permise. Un regizor care adaptează un roman pentru ecran, de exemplu, trebuie de obicei să aibă o licență de drepturi de autor asupra conținutului cărții înainte de a continua, pentru a evita un proces pentru încălcarea dreptului comunitar.
Legile privind licențele muzicale și legile privind licențele software funcționează în mod similar. În special de la apariția internetului, muzica și software-ul sunt frecvent copiate și distribuite fără autorizație. Legile privind licențele în aceste domenii stabilesc termenii de copiere și distribuire legală și stabilesc sancțiunile pentru încălcare.