„Ad hominem” este un termen folosit în dezbateri și drept care se referă la practica de a încerca să invalideze argumentul unei persoane atacând eșecurile sau caracteristicile sale personale. Este o eroare logică sau un raționament incorect, care este adesea citat ca o modalitate proastă de a dezbate. Cu toate acestea, argumentele ad hominem sunt destul de comune în drept și politică și sunt mai degrabă o pledoarie emoțională decât una logică. Acest tip de argument poate afecta credibilitatea argumentatorului, în același timp dăunând fiabilității adversarului său. În politică, acest tip de argument este adesea cunoscut ca campanie negativă.
Atacurile personale ale caracterului sau practicilor cuiva pot fi considerate atacuri ad hominem. Atacurile personale foarte adesea au puțin sau nimic de-a face cu problema dezbătută, iar atacul are menirea de a discredita persoana ca o sursă de încredere de informații în general, mai degrabă decât ca o sursă legată de problema relevantă în discuție. Urmează un exemplu de astfel de atac ad hominem:
„Bill nu ar trebui să aibă un cuvânt de spus în planificarea activităților de gimnastică, deoarece era obez”.
Insinuarea că Bill era obez nu are nimic sau puțin de-a face cu capacitatea sau incapacitatea lui de a planifica activități la sală, dar atacul ad hominem are menirea de a-l discredita pe Bill ca sursă în general și de a-l ataca la nivel personal.
Un atac circumstanțial ad hominem presupune că o persoană va lua o decizie sau se va comporta într-un anumit fel pe baza caracteristicilor acelei persoane sau a percepțiilor cu privire la caracteristicile acelei persoane. Dacă, de exemplu, o persoană spune: „Jim ar alege, desigur, să meargă la locul de joacă în loc de la școală” pe baza faptului că Jim preferă să joace în locul școlii, este un atac ad hominem, deoarece presupune că Jim este incapabil să facă orice altul. decizii. Acest tip de argument este valabil doar dacă Jim are un fel de conflict de interese; de exemplu, dacă Jim deținea locul de joacă și dorea ca oamenii să vină acolo și nu la școală, se poate presupune cu siguranță că Jim ar alege locul de joacă pentru că are interes să fie acolo.
Alte tipuri de argumente ad hominem includ argumentele de vinovăție prin asociere și argumentele „tu quoque”. Vinovăția prin asociere presupune că o persoană se va comporta într-un anumit fel, deoarece cineva strâns asociat cu acea persoană a acționat într-un anumit fel. Argumentele tu quoque susțin că un anumit comportament de care a fost acuzat este în regulă, deoarece o altă persoană a făcut-o și ea. Argumentele tu quoque sunt uneori cunoscute ca argumente „Și tu”.