Legile privind traficul se împart în general în trei mari categorii: persoane, droguri ilegale și arme. Aceste legi există în țări din întreaga lume și sunt aplicate și la nivel internațional. În SUA, atât guvernele de stat, cât și cele federale adoptă și aplică legile privind traficul.
Legile federale din SUA împotriva traficului de persoane includ prostituția forțată prin fraudă sau constrângere. Aceste infracțiuni sunt de obicei comise împotriva femeilor și copiilor aflați în situații de vulnerabilitate din cauza locației lor geografice sau a circumstanțelor economice. Făptuitorii își obțin victimele prin promisiuni de locuri de muncă sau de o viață mai bună în altă țară sau, uneori, prin răpiri de-a dreptul. Traficanții vând apoi victimele, iar uneori cumpărătorii le folosesc pentru recoltarea de organe. Legea SUA prevede un statut special de imigrare pentru victimele recuperate ale traficului sexual, iar legea impune adăpostirea victimelor minore.
Legile împotriva traficului de ființe umane cuprind, de asemenea, munca forțată, robia prin datorii și sclavia. Ca și în cazul sexului forțat, traficul implică adesea ademenirea victimelor cu promisiuni de locuri de muncă și un loc de locuit într-o altă regiune sau țară. Prin constrângere și abuz fizic, traficanții forțează victimele să lucreze fără plată. Uneori, traficanții le spun că trebuie mai întâi să plătească datoria datorată pentru obținerea unui loc de muncă și cheltuielile de transport până la noua locație. Lucrătorii migranți și cei săraci sunt adesea victime ale acestor crime.
Legile privind traficul de droguri vizează întreprinderile de droguri de nivel înalt care comercializează cantități mari de substanțe ilegale. Aceste substanțe sunt în principal cocaina, heroina și marijuana. Cu toate acestea, sunt incluse și alte substanțe precum metamfetaminele și LSD-ul, iar sancțiunile pentru trafic cresc dramatic odată cu cantitatea de substanță ilegală implicată. Pedepsele pot varia de la o pedeapsă minimă de 10 ani de închisoare și amenzi de milioane de dolari SUA (USD) până la un termen obligatoriu de închisoare pe viață pentru o a treia condamnare pentru trafic. Veniturile din traficul de droguri sunt adesea folosite pentru a cumpăra arme ilegale pentru a proteja operațiunea de droguri de concurenți și de forțele de ordine.
Țările din întreaga lume au, de asemenea, interdicții împotriva traficului de arme, uneori denumite „contrabandă de arme”. Legile privind traficul de arme împiedică comerțul cu arme care nu este sancționat de lege sau de guvern. Comerțul ilicit de arme implică adesea arme mici sau ușoare, cum ar fi pistoalele și puștile automate, până la lansatoare de rachete de umăr. Aceste articole sunt ușor de introdus ilegal, comercializate și vândute. Datorită ușurinței cu care armele pot fi transportate și vândute, legile privind traficul de arme și eforturile de aplicare sunt concentrate în mare măsură pe controalele la frontieră și pe protejarea arsenalelor interne legale.