Posturile de avocat asociat se disting în funcție de faptul că postul practică dreptul civil sau penal. Aceste două tipuri de posturi de asociat pot fi diferențiate în continuare prin natura muncii prestate în cadrul fiecărei categorii. Avocații asociați care lucrează în dreptul penal se pot specializa în cauze de proces sau de apel la nivel de jurisdicție statală sau federală. Asociații de drept civil pot fi angajați pentru muncă de judecată sau tranzacțională, la nivel de stat sau federal și în diferite domenii ale dreptului civil.
În SUA, spre deosebire de alte jurisdicții cu sisteme juridice similare, cum ar fi Marea Britanie, practicienii juridici licențiați sunt numiți avocați. Firmele de avocatură își denumesc pozițiile de avocat conform unei convenții care distinge avocații care urmăresc proprietatea de avocații afiliați angajați de firmă. Avocații cu urmărire a proprietății sunt asociați cu titlul și pot fi angajați la nivel de intrare chiar de la facultatea de drept sau la nivel mediu ca angajare laterală de la o altă firmă. Avocații asociați pot fi luați în considerare pentru o poziție de partener sau proprietar la firmă după ce au lucrat un anumit număr de ani.
Posturile de avocat asociat sunt specializate, cu accent pe dreptul penal sau civil, ceea ce este în conformitate cu modul în care sunt înființate firmele de avocatură în SUA. Odată ce locurile de muncă de avocat asociat sunt clasificate ca fiind civile sau penale, posturile pot fi definite în continuare în funcție de tipul de muncă pe care asociatul este repartizat. Firmele care practică dreptul penal tind să se specializeze în lucrări de proces sau de apel în instanța de stat sau federală. Asociații sunt angajați în locuri de muncă care necesită abilități și calificări potrivite pentru acele categorii. De exemplu, un loc de muncă de avocat asociat poate fi anunțat de o firmă de avocatură penală care caută un avocat autorizat să profeseze în instanța federală și care este specialist în cauze în apel.
În dreptul civil, locurile de muncă de avocat asociat pot fi distinse după tipul de drept practicat și natura muncii. Dreptul civil este compus dintr-un număr de specialități juridice diferite, cum ar fi dreptul corporativ sau dreptul imobiliar. De asemenea, se practică dreptul relațiilor interne, dreptul delictual și multe alte domenii. Asociații sunt de obicei angajați într-o zonă de practică, sau cel puțin programați pentru una dintre puținele domenii care pot fi reduse la o singură selecție în timpul primului an al asociatului.
Majoritatea domeniilor de practică civilă au, de asemenea, o latură tranzacțională și o latură de litigii. Posturile de avocat asociat în dreptul civil sunt clasificate fie una, fie alta. Dacă un asociat este plasat în departamentul de litigii civile, este probabil să se ocupe de cauze dintr-o serie de specialități de drept civil. Asociații tranzacționali rareori litig cazurile. În schimb, se ocupă de negocieri, contracte și alte tipuri de documente.