Responsabilitatea pentru diferite aspecte ale guvernului este de obicei atribuită unor departamente specifice care sunt conduse de politicieni de rang înalt. În Australia, Statele Unite, Marea Britanie și diverse alte țări, acești lideri de departamente sunt cunoscuți ca secretari. În timp ce îndatoririle și fișele postului variază între națiuni, locurile de muncă de secretar de departament includ de obicei un secretar de muncă, apărare și industrie. Multe țări au, de asemenea, posturi de secretar al afacerilor interne și al departamentului de relații externe. Cu excepția apărării și a afacerilor externe, multe regiuni din cadrul națiunilor mari au și secretari care se ocupă de aceleași departamente, dar la nivel local.
Secretarul muncii este responsabil de gestionarea eforturilor guvernului de reducere a șomajului. În plus, persoana angajată în acest loc de muncă trebuie să se ocupe de chestiuni legate de drepturile lucrătorului, cum ar fi nivelul salariului minim sau săptămâna maximă de lucru. Dintre diferitele posturi de secretar de departament, secretarul de muncă are adesea cea mai directă interacțiune cu comunitatea de afaceri, deoarece persoana în acest rol trebuie să echilibreze nevoile marilor corporații cu nevoile contribuabililor individuali.
Multe națiuni au și un departament de industrie, iar secretarul acestui departament reprezintă interesele companiilor autohtone pe scena internațională. Rolurile departamentului de muncă și industrie se suprapun adesea atunci când țările negociază acorduri de liber schimb. În plus, unele țări au, de asemenea, un secretar de comerț care se ocupă de chestiunile financiare, în timp ce secretarul de industrie se concentrează mai mult pe problemele legale.
Cineva numit pentru a servi ca secretar al apărării este responsabil de gestionarea bugetului armatei națiunii. Această persoană lucrează îndeaproape cu înalți oficiali militari pentru a se asigura că națiunea este protejată în mod adecvat și că forțele au fost desfășurate în mod corespunzător pentru a aborda eventualele amenințări. Datorită naturii rolului, postul de secretar al apărării este unul dintre cele mai importante dintre toate posturile de secretar de departament, deoarece persoana din acest loc de muncă are un rol major în protejarea națiunii.
Secretarul de interne sau secretarul de stat este responsabil pentru gestionarea afacerilor de zi cu zi ale unei națiuni. Această persoană asigură legătura cu parlamentarii și cu departamentul de justiție în chestiuni legate de ordinea publică. Un ministru de interne este adesea al doilea cel mai înalt membru al guvernului, după președinte sau prim-ministru. Prin urmare, persoanele care servesc în acest rol se ocupă adesea de chestiuni de stat atunci când cel mai înalt politician este absent sau este angajat în alt mod.
Un secretar de externe este însărcinat cu gestionarea relațiilor internaționale. În timp de război, secretarul lucrează îndeaproape cu secretarul apărării, iar pe timp de pace, acest individ promovează comerțul cu asistența secretarului de industrie sau comerț. Spre deosebire de oamenii șomeri din alte posturi de secretar de departament, ministrul de externe petrece cea mai mare parte a timpului în străinătate.