Înainte de a săpa într-un sit arheologic, un arheolog va face de obicei o grilă a zonei folosind țăruși și sfoară. Apoi va folosi materiale de arheologie, cum ar fi târnăcopi și lopeți, pentru a îndepărta straturile superioare de sol. Murdăria va trebui adesea îndepărtată de pe artefactele mai fragile cu perii moi. Odată ce murdăria a fost îndepărtată, aceasta este de obicei pusă în găleți înainte de a fi strecurată prin sitări agitatoare. Orice artefacte care sunt descoperite sunt apoi depozitate de obicei în pungi sau alte containere.
Atunci când a fost găsit un posibil sit arheologic, zona trebuie organizată într-o zonă de lucru gestionabilă. Această zonă este adesea denumită grilă și este de obicei marcată cu materiale arheologice, cum ar fi țăruși și sfoară. Mizele sunt de obicei împinse în pământ la intervale egale. Snurul este apoi legat de fiecare miză, astfel încât creează mai multe pătrate mici pe pământ. De multe ori, arheologii vor marca și pătratele acestei grile și pe hârtie milimetrată.
Uneltele de săpat sunt unele dintre cele mai importante materiale de arheologie. Târnăcopii și picioarele sunt adesea folosite pentru a slăbi straturile superioare de sol și rocă, iar lopețile mari sunt apoi folosite pentru a îndepărta murdăria și pietrele. Când arheologii cred că s-au apropiat de artefacte, lopețile mari sunt de obicei schimbate cu lopeți mai mici, cunoscute sub numele de mistrii. Aceste împingeri mai mici sunt folosite pentru a îndepărta mici cantități de murdărie din jurul artefactelor, deoarece este mai puțin probabil să le deterioreze.
Cu toate acestea, lamele metalice ale lopeților vor deteriora adesea majoritatea artefactelor. Îndepărtarea murdăriei și a resturilor de pe artefacte fragile, cum ar fi ceramica și oasele, necesită de obicei utilizarea altor materiale arheologice importante. Perii moi sunt de obicei folosite pentru această sarcină. De obicei, arheologii poartă cu ei mai multe pensule de dimensiuni diferite atunci când sapă.
Gălețile și ecranele agitatoare sunt alte materiale comune pentru arheologie. Odată ce murdăria a fost îndepărtată dintr-o gaură, aceasta este de obicei pusă într-o găleată. Când această găleată este aproape plină, murdăria este aruncată pe un ecran agitator, care este o bucată de ecran de plasă înconjurat de un cadru de lemn. Scuturarea acestor ecrane permite murdăriei să cadă prin găuri, dar mici artefacte sunt prinse deasupra ecranului.
Artefactele găsite vor fi plasate în containere de depozitare. Cele mai multe dintre aceste containere nu sunt, de obicei, altceva decât pungi de plastic sau de hârtie, dar pot fi folosite și coșuri de plastic. Arheologii înregistrează apoi cu atenție care sunt artefactele, precum și unde au fost găsite.