Medicamentele anxiolitice aparțin mai multor clase, inclusiv benzodiazepinele și antidepresivele. Alte tipuri de medicamente care pot avea proprietăți de ameliorare a anxietății sunt beta-blocantele și antihistaminicele. Starea pacientului și răspunsul la medicamente pot determina clasele de medicamente pe care medicii le pot lua în considerare. Niciunul dintre aceste medicamente nu poate vindeca tulburările de anxietate.
Benzodiazepinele acționează rapid și pot ameliora nervozitatea sau panica în câteva ore de la utilizare. Exemple de aceste medicamente sunt diazepam, alprazolam, lorazepam și clonazepam. Toate aceste medicamente acționează asupra receptorilor GABA și influențează modul în care creierul procesează anxietatea. Ele favorizează calmul, dar au efecte secundare precum sedarea. Utilizarea regulată tinde să creeze toleranță și dependență, iar aceste medicamente sunt abuzate în mod notoriu.
Anumite antidepresive sunt considerate medicamente anxiolitice utile. Mulți dintre inhibitorii selectivi ai recaptării serotoninei (ISRS) și inhibitorii recaptării serotoninei norepinefrinei (IRSN) sunt prescriși în mod regulat pentru a trata tulburările de anxietate. Câteva alte antidepresive pot ajuta la tratarea anxietății, cum ar fi buspirona atipică. Unele antidepresive triciclice și inhibitori de monoaminooxidază (IMAO) sunt, de asemenea, sugerate pentru tratamentul anxietății.
Folosirea antidepresivelor pentru a trata anxietatea pe termen lung are o logică inerentă. Depresia și anxietatea sunt adesea considerate a rezulta din procese chimice similare și sunt considerate foarte legate în funcție. Dezavantajul majorității antidepresivelor este că nu acționează rapid și trebuie folosite zilnic. De asemenea, aceste medicamente pot dura până la șase săptămâni pentru a deveni pe deplin eficiente și nu toți pacienții răspund favorabil la ele.
Alte medicamente anxiolitice provin din clasa beta-blocantelor. Atenololul și propanololul sunt alegeri comune. Ele abordează în special simptomele fizice ale anxietății, cum ar fi palmele transpirate, tremuratul și respirația rapidă. Niciunul dintre medicamente nu pare să aibă un efect prea mare asupra frământărilor emoționale care apar odată cu panica.
Un grup suplimentar de medicamente utilizate pentru anxietate care tind să ducă la sedare sunt antihistaminice. Chiar și un medicament fără prescripție medicală, cum ar fi difenhidramina, ar putea fi luat în considerare pentru proprietățile sale de combatere a anxietății. La fel ca benzodiazepinele, aceste medicamente funcționează rapid. Pe de altă parte, ambele clase de medicamente pot deveni mai puțin eficiente cu utilizarea regulată.
Starea unui pacient determină parțial cele mai bune medicamente și clase anxiolitice. Atât benzodiazepinele, cât și antidepresivele sunt utilizate în mod regulat în tratamentul tulburării de anxietate generalizată, al tulburării de panică, al sindromului de stres post-traumatic și al tulburării obsesiv-compulsive. Tulburările bipolare tind să fie asociate cu niveluri mai ridicate de anxietate, dar antidepresivele pot provoca manie la persoanele cu această afecțiune. Benzodiazepinele ar putea reprezenta o soluție, iar medicamentele antipsihotice precum quetiapina ar putea fi, de asemenea, luate în considerare pentru tratarea anxietății la pacienții bipolari.
Persoanele cu anxietate socială pot fi tratate fie cu antidepresive, fie cu beta-blocante. Atunci când pacienții sunt îngrijorați în mod special de faptul că sentimentele lor nervoase se pot „arăta”, beta-blocantele ar putea fi cea mai bună alegere. Antihistaminicele sunt de obicei o ultimă soluție pentru tratarea tulburărilor de anxietate, dar pacienții care nu răspund la alte medicamente le pot încerca.
Reducerea anxietății cu medicamente anxiolitice promovează confortul pacientului. Medicamentul este doar o parte a tratamentului pentru anxietate; ar trebui inclusă și psihoterapia, deoarece este potențial curativă. Utilizarea medicamentelor anxiolitice ar trebui considerată ca un supliment util la terapie, în loc de o soluție pe termen lung a problemei.