Mai mulți factori diferiți pot fi considerați cauze ale tulburărilor de anxietate. Identificarea cauzelor care stau la baza tulburărilor de anxietate poate ajuta medicii și terapeuții să identifice metode de tratament adecvate pentru pacienții lor și să-i ajute să-și reducă simptomele. Cele mai frecvente cauze ale tulburărilor de anxietate sunt genetica, modificările sau anomaliile chimiei creierului, anomaliile sau tulburările de personalitate și circumstanțele vieții.
Medicii cred că unii oameni sunt mai susceptibili de a dezvolta o tulburare de anxietate dacă au antecedente familiale de probleme de anxietate. Nu se știe care este legătura genetică exactă pentru tulburările de anxietate și nu există nicio modalitate de a spune dacă o persoană cu antecedente familiale de aceste tulburări va dezvolta una. Unii oameni dezvoltă tulburări de anxietate foarte devreme în viață, în timp ce alții nu încep să experimenteze simptome până la vârsta adultă. Persoanele care au antecedente familiale de tulburări de anxietate, în special în familiile lor apropiate, ar trebui să acorde o atenție deosebită stărilor lor mentale și să discute cu medicii sau profesioniștii din domeniul sănătății mintale dacă dezvoltă simptome care indică o tulburare de anxietate sau o problemă, cum ar fi îngrijorarea constantă, dificultăți de somn, iritabilitate, dificultăți de concentrare, tensiune musculară persistentă și probleme gastrointestinale fără altă cauză.
Schimbările sau anomaliile în chimia creierului sunt considerate a fi una dintre cele mai mari cauze ale tulburărilor de anxietate. Medicii nu cunosc exact modificările chimiei creierului responsabile de sentimentele persistente de anxietate și atacurile de anxietate, dar mulți pacienți diagnosticați cu aceste tulburări răspund bine la medicamentele care modifică nivelul anumitor substanțe chimice din creier. Cele mai frecvente medicamente utilizate pentru tulburările de anxietate includ antidepresivele și benzodiazepinele, care modifică nivelul neurotransmițătorilor din creier.
Persoanele diagnosticate cu tulburări de personalitate pot avea mai multe șanse de a dezvolta tulburări de anxietate. Unii medici și profesioniști din domeniul sănătății mintale cred că anumite trăsături de personalitate pot predispune și o persoană la tulburări de anxietate. De exemplu, o persoană cu stima de sine scăzută poate avea dificultăți în a face față stresului și altor situații incomode, ceea ce o face mai probabil să dezvolte probleme de anxietate.
Îndurarea anumitor circumstanțe și evenimente de viață poate contribui la dezvoltarea unei tulburări de anxietate, în special dacă persoana are alți factori de risc. Persoanele care trec prin situații extrem de stresante și dificile, cum ar fi victima violenței domestice, au adesea dificultăți în a face față sentimentelor și circumstanțelor lor, ceea ce se manifestă ca anxietate. Alte influențe externe, cum ar fi utilizarea anumitor medicamente sau consumul de niveluri ridicate de cofeină, pot contribui, de asemenea, la tulburările și simptomele de anxietate.