Medicamentele psihotrope traversează bariera hemato-encefalică pentru a afecta funcția creierului unei persoane; de exemplu, anestezicele și medicamentele pentru durere sunt diferite tipuri de medicamente psihotrope pe care medicii le prescriu în mod obișnuit. Unele droguri recreative ilicite traversează, de asemenea, bariera hematoencefalică, cum ar fi cocaina și marijuana. În plus, nu toate medicamentele capabile să afecteze sistemul nervos central se eliberează numai pe bază de rețetă sau sunt ilegale, cum ar fi cofeina și alcoolul. Pericolul de a lua astfel de medicamente variază și, uneori, este foarte controversat în unele țări. Este posibilă supradozajul fatal la majoritatea medicamentelor psihotrope, așa că trebuie să aveți grijă când le consumați.
Anestezicele și medicamentele pentru controlul durerii elimină sau reduc capacitatea unei persoane de a simți durerea. Cele mai multe anestezice fac, de asemenea, utilizatorul să-și piardă cunoștința, ceea ce este util pentru efectuarea unei intervenții chirurgicale fără a traumatiza un pacient. Anestezicele sunt adesea substanțe extrem de controlate care nu sunt administrate nimănui, ci doar medicilor calificați care le administrează intern. Pe de altă parte, medicamentele pentru durere sunt frecvent administrate pacienților, deși unele sunt foarte dependente și au o piață neagră robustă. Atât anestezicele, cât și medicamentele pentru durere au niveluri diferite de forță pentru a fi utilizate la pacienții cu greutăți diferite sau care se confruntă cu niveluri mai mari de durere.
Cocaina, dietilamida acidului lisergic (LSD) și marijuana sunt droguri recreative care sunt ilegale în unele jurisdicții. Toate aceste medicamente pot trece prin bariera hemato-encefalică a unei persoane, ceea ce le face psihotrope. Ele pot oferi utilizatorului un „high” format din halucinații, un sentiment de euforie și multe altele. Ilegalitatea lor se datorează, în general, pericolului potențial și dependenței consumului lor, dar anumite medicamente psihotrope precum marijuana nu au fost studiate pe termen lung pentru a evalua în mod adecvat efectele secundare. Aceste medicamente au fost adesea văzute ca un simbol de statut în vremurile străvechi și, uneori, încă se află în cluburile de noapte moderne.
Unele medicamente psihotrope legale sunt cofeina și alcoolul. Cofeina este în mare parte nereglementată și disponibilă oricui are suficienți bani pentru a cumpăra o băutură carbogazoasă, cafea sau băutură energizantă. Pe de altă parte, există de obicei restricții de vârstă privind alcoolul, deși acestea variază în funcție de țară și jurisdicție din acea țară. Cu toate acestea, ambele aceste medicamente sunt legale în majoritatea circumstanțelor și pot provoca sentimente similare drogurilor psihotrope ilegale. Ele pot fi, de asemenea, supradozate; de exemplu, intoxicația cu alcool poate duce la leziuni ale creierului și moartea în cazuri severe. Moartea din cauza intoxicației cu cafeină este rară, dar se poate întâmpla dacă o persoană face supradoze de pastile cu cofeină.