Există mai multe tipuri standardizate de obezitate care au fost clasificate de Organizația Mondială a Sănătății (OMS), variind de la clasa I la clasa III, dar de atunci au fost subdivizate de alte organizații în categorii precum „obezitate ușoară” și „super-obezitate” până la oferi un cadru de referință. Deoarece standardele OMS nu se extind la aceste categorii defalcate, calificările exacte ale indicelui de masă corporală (IMC) pentru fiecare categorie pot varia cu până la cinci puncte, în funcție de sursă. Totuși, ele pot oferi o perspectivă utilă asupra severității fiecăruia dintre tipurile de obezitate.
Tipurile de obezitate stabilite de OMS au fost clasificate pe baza IMC, o metodă care măsoară dacă greutatea unei persoane este adecvată pentru înălțimea sa, luând greutatea persoanei în kilograme și împărțind la pătratul înălțimii sale în metri. Este important de reținut că, deși IMC este corelat semnificativ cu cantitatea de grăsime corporală pe care o are o persoană, acesta nu ia în considerare tipul de corp și poate să nu reflecte perfect riscurile pentru sănătate ale unei persoane în anumite circumstanțe. De exemplu, un individ puternic musculos și în formă poate avea un IMC care este considerat obez chiar și fără un exces de grăsime corporală.
Un IMC normal se încadrează în intervalul de la 18.5 la 24.99. Persoanele care au un IMC de 25 până la 29.99 sunt considerate supraponderale sau „pre-obeze”. Deși din punct de vedere tehnic aceasta nu este obezitate, persoanele din această categorie ar trebui să fie precaute și să încerce să prevină orice creștere în greutate suplimentară, deoarece această etapă este asociată cu începutul bolilor legate de obezitate. Pentru unii oameni, o boală de bază poate fi cauza excesului de greutate. Este important să se obțină un diagnostic și un tratament pentru astfel de boli în această etapă înainte de a determina individul să progreseze în obezitate totală.
Clasa I este primul și cel mai mic dintre adevăratele tipuri de obezitate. Persoanele cu un IMC între 30 și 34.99 ar intra în această categorie. Clasa II include IMC de la 35 la 39.99. Clasa III, sau un IMC de peste 40, include subcategoriile de obezitate severă, morbidă și super-obezitate, în ordinea creșterii severității.
Deși chiar și obezitatea ușoară prezintă riscuri considerabile pentru sănătate, clasa III are cea mai mare incidență a problemelor de sănătate legate de obezitate. Excesul de grăsime corporală și stilul de viață sedentar care îl însoțește adesea pot duce la o serie de boli, inclusiv hipertensiune arterială, colesterol ridicat și diabet. Persoanele foarte obezi prezintă, de asemenea, un risc mai mare de apnee în somn, boli hepatice și unele tipuri de cancer.