Paletele pentru caiac pot fi realizate dintr-o varietate de materiale iar forma paletelor poate varia in functie de scopul in care vor fi folosite. Paletele din plastic, de exemplu, sunt în general ieftine și ușoare; sunt grozave pentru caiacul începător sau pentru caiac pentru sarcini ușoare. Paletele de caiac din carbon sau Kevlar sunt mult mai scumpe, mult mai ușoare și mult mai durabile decât paletele din plastic. Ele sunt de obicei folosite de vâsletori mai serioși care se întrec sau vâslesc prin ape perfide. Vâslele din lemn sunt mai grele, dar plăcute din punct de vedere estetic. Ele sunt cele mai folosite de tradiționaliști care preferă senzația și aspectul lemnului.
Forma paletelor de caiac poate varia, de asemenea, semnificativ. Vâslele plate sunt oferte destul de de bază care vor împinge apa suficient de eficient pentru vâsletorii de agrement. Acestea sunt cele mai puțin costisitoare tipuri de palete. Padelele curbate sau cu aripi sunt mai eficiente la culegere de apă pentru o putere mai mare, iar forma paletelor de caiac cu aripi va încuraja paleta să se miște în sus în apă, făcând lovitura unei persoane mai eficientă.
O caracteristică care face să vâsliți în condiții de vânt mult mai ușoară este penele. Lamele individuale ale paletelor de caiac sunt așezate perpendicular una pe cealaltă sau aproape perpendiculară, astfel încât atunci când lama care nu propulsează barca este ridicată în aer, aceasta va tăia aerul, mai degrabă decât să acționeze ca o velică împotriva ei. Acest lucru face ca mișcarea cu vâslele unei persoane să fie mai rapidă și mai puțin solicitantă pentru braț. Unele palete superioare au arbori care se rotesc pentru a permite o pană reglabilă; vâsleitul poate apoi să croiască pana la mișcarea lui sau a ei.
Axul paletelor de caiac poate varia ca formă, materiale și lungime. Cea mai comună formă pentru un arbore cu vâsle este axul drept, deși poate fi dur pentru încheieturi în timpul călătoriilor mai lungi de vâsle. Arborele îndoite au îndoituri plasate strategic care fac prinderea axului mai ușoară la încheieturi, deși acest design poate scurta cursa unui vâsletor. Unele modele funcționează pentru a contracara această scurtare prin proiectarea cu atenție a locației curbelor, deși rezultatele generale ale acestui design sunt dezbătute. Materialele arborelui pot avea, de asemenea, un impact atât asupra confortului încheieturii mâinii, cât și asupra eficienței cursei paletei; Carbonul, de exemplu, este excepțional de rigid, ceea ce asigură o lovitură puternică a vâslei, dar o tensiune crescută la încheieturi. Plasticul se va flexa mai mult, ceea ce înseamnă că cursa cu paleta este probabil mai puțin eficientă, dar încheieturile pot fi mai confortabile.