Plantele care cresc cel mai bine în grădinile de stânci sunt compacte, aglomerate și cu creștere lentă. Plantele de grădină de stânci se dezvoltă în sol bine drenat, sunt tolerante la secetă și tolerează soarele plin până la umbra parțială. Deoarece grădinile de stânci imită condițiile care se găsesc în solul montan și stâncos, plantele care se găsesc în mod natural în zonele muntoase se descurcă bine în grădinile de stânci. Unele exemple includ suculente, sedum, urechi de miel și columbine.
Înainte de a planta o grădină de stânci, cel mai bine este să planificați cu atenție locația și condițiile. Un suport de copaci și arbuști nativi poate servi ca o picătură înaltă a spatelui unei grădini de stânci și poate împiedica să arate artificial. Plantele apreciază adăpostirea de vânt, dar totuși au nevoie de puțină lumină solară. Plantarea sub frunzișul dens al copacilor maturi ar putea fi cel mai bine evitată.
Plantele din grădina de stâncă ar trebui să aibă o înălțime mai mică de un picior (aproximativ 30 cm) și să reziste până la -20 ° Fahrenheit (-29 Celsius). Mușcata rezistentă, edelweiss și phlox târâtor sunt toate plantele de grădină de stâncă iubitoare de soare, care oferă frunziș și flori interesante în diferite perioade ale anului. Cimbrul este o plantă care poate fi cultivată în crăpăturile și crăpăturile din grădinile de stânci, în zone neospitaliere, pline de soare, unde alte plante nu vor crește. Multe soiuri de cimbru vor tolera și traficul pietonal ușor. Oregano este o altă plantă care este puțin mai înaltă decât cimbrul și crește bine în locații stâncoase, însorite, terasate.
Alte opțiuni includ hosta, cu frunzele sale mari, late, și feriga, cu frunzele sale firave; ambele pot adăuga o textură plăcută zonelor umbrite. În zonele mai însorite, sedum și găinile și puii sunt două plante de grădină de stâncă cu creștere joasă, care adaugă și o textură interesantă. Suculentele sunt cele mai atractive atunci când sunt asociate cu soiuri de plante mai înalte, cum ar fi smocuri ierboase de economii.
Grupurile de plante care au înălțimi diferite pot adăuga interes vizual unei grădini de stânci. Un amestec de plante joase, pline de grădini și pâlcuri de montanți, plantate în fața unui fundal de arbuști joase poate crea o grădină de stânci cu aspect natural. Exemplarele individuale trebuie folosite cu moderație. În natură, plantele apar de obicei în grupuri cu grupări adiacente care oferă texturi și culori contrastante.
Popularitatea grădinilor de stânci a crescut inițial dintr-o fascinație pentru cultivarea plantelor alpine la începutul secolului al XX-lea. Înainte de această perioadă, plantele alpine erau necunoscute sau indisponibile în mare parte din lume. Disponibilitatea lor i-a inspirat pe mulți grădinari să încerce să cultive exemplare noi, exotice. O versiune simplificată a acestor grădini experimentale de stânci din secolul 20 rămâne populară, deoarece forma naturală a grădinilor adaugă un punct de interes grădinilor moderne. Grădinile cu stânci oferă, de asemenea, opțiuni interesante pentru a face față zonelor înclinate și terasate ale grădinilor.