Diferitele tipuri de plante erbacee includ anuale, bienale și perene. Alte plante erbacee sunt clasificate ca bulbi sau ferigi, iar unele sunt chiar clasificate ca ierburi. Ca și în cazul altor soiuri de plante lemnoase sau non-ierbacee, o plantă erbacee este, de asemenea, denumită în general prin cel puțin două denumiri diferite, una care este cunoscută ca denumire oficială sau științifică și una care este un nume comun.
O plantă erbacee anuală este un tip specific care crește doar în anumite condiții meteorologice și moare ori de câte ori temperaturile scad pentru a produce un îngheț ușor sau temperaturi de îngheț mai severe. O plantă erbacee bienală este una care crește timp de doi ani consecutivi, dar experimentează cel mai productiv stadiu de creștere în al doilea an și moare după aceea. Plantele erbacee perene diferă de ambele tipuri anterioare prin faptul că aceste tipuri de plante cresc pe tot parcursul anului și nu mor dacă sunt hrănite corespunzător.
Fie anuale, bienale sau perene, mai multe soiuri de plante erbacee cresc ca o iarbă sau o ferigă, în timp ce altele cresc ca un bulb. Unele înfloresc și ca viță de vie. Nu este neobișnuit ca plantele erbacee să producă și flori pe care mulți le consideră utile ca remedii pe bază de plante sau care pot fi expuse în scopuri decorative.
Indiferent de tipul ei, o plantă erbacee are de obicei două denumiri diferite prin care este identificată. Denumirea sa științifică, cunoscută și ca denumirea oficială, este cea mai frecvent utilizată de botanisti, oameni de știință și alții care studiază biologia plantelor sau utilizarea diferitelor plante. Acest nume este, în general, creat din și este format din două părți. Un al doilea nume, cunoscut și ca denumire comună, este cel mai des folosit de persoanele care nu studiază plantele din punct de vedere exclusiv științific, ci folosesc denumiri comune atunci când se referă la un anumit tip de plantă culinară sau medicinală. Exemple de astfel de denumiri duble includ Thymus vulgaris, care este cel mai frecvent denumit pur și simplu cimbru de condiment pentru gătit, și Allium tuberosum, care este cunoscut și sub numele de arpagic de usturoi.
Soiurile de plante erbacee sunt clasificate în continuare în funcție de familia căreia îi aparține fiecare plantă. În cadrul unei singure familii, există în mod obișnuit o varietate de subtipuri. De exemplu, în cadrul familiei de plante erbacee Liliaceae există mai mult de 55 de tipuri diferite de plante, inclusiv lalele, crinul de zi și o floare populară cunoscută sub numele de crinul văii.