La baza creierului se află glanda pituitară, care controlează întregul sistem endocrin al corpului uman. Deși are aproximativ dimensiunea unui bob de mazăre, problemele glandei pituitare pot afecta aproape fiecare parte a corpului. Există multe tipuri diferite de probleme ale glandei pituitare care pot apărea de la naștere până la bătrânețe. Cele mai frecvente includ tumorile necanceroase, sindromul Cushing și deficiențele hormonului de creștere.
Tumorile de pe glanda pituitară, numite adenoame hipofizare, sunt de obicei necanceroase. Ele pot, totuși, să crească sau să scadă semnificativ cantitatea de hormoni pe care glanda pituitară îi produce, provocând o serie de probleme medicale. Cele mai frecvente simptome ale acestor probleme sunt slăbiciune, tensiune arterială scăzută, căderea părului și creșterea sau scăderea rapidă a greutății. De asemenea, poate duce la pierderea vederii, precum și dureri de cap severe. În funcție de localizarea și dimensiunea tumorii, tratamentul poate varia de la intervenții chirurgicale sau radiații pentru îndepărtare până la medicamente pentru a inhiba creșterea tumorii. În timpul tratamentului, medicamentele sunt adesea prescrise pentru a crește sau a scădea nivelul hormonilor pentru a readuce corpul în echilibru și pentru a atenua multe dintre simptome.
Sindromul Cushing apare atunci când organismul este expus la cantități semnificativ mai mari de hormon cortizol pentru o perioadă lungă de timp. Acest lucru se poate întâmpla ca urmare a unui adenom hipofizar sau se poate dezvolta atunci când medicamentele cu corticosteroizi sunt luate pentru o perioadă lungă de timp. Simptomele comune includ o față neobișnuit de rotundă, apariția bruscă și aparent nejustificată a vergeturilor, precum și un depozit vizibil de grăsime între omoplați. În unele cazuri, sindromul Cushing poate provoca, de asemenea, hipertensiune arterială, diabet, pierderi osoase și vânătăi excesive. Tratamentul pentru acest sindrom depinde de cauza acestuia: sindromul Cushing din cauza unui adenom este tratat cu radiații, intervenții chirurgicale sau medicamente, în timp ce sindromul Cushing din cauza medicației cu corticosteroizi este tratat prin oprirea medicației și tratarea simptomelor rămase.
O altă dintre problemele comune ale glandei pituitare este deficiența hormonului de creștere. Acest lucru are loc atunci când glanda pituitară nu produce suficienți hormoni de care organismul are nevoie pentru a crește. Deși această tulburare este rară, este cea mai frecventă de la naștere, deși poate apărea la adulți. Când este surprins suficient de devreme, în special la copii, o deficiență a hormonului de creștere poate fi uneori tratată cu terapie de substituție hormonală.
Deși acest tratament nu este eficient pentru toată lumea, s-a dovedit că îi ajută pe mulți cu aceste tipuri de probleme ale glandei pituitare să atingă un nivel relativ normal de creștere până la vârsta adultă. Dacă tratamentul nu funcționează sau nu este administrat, o deficiență a hormonului de creștere poate duce la o înălțime mai mică decât de obicei și poate întârzia uneori pubertatea, dacă nu o împiedică în totalitate. În anumite cazuri, problemele pot fi tratate eficient, fără a afecta semnificativ sănătatea. În ciuda acestui fapt, problemele glandei pituitare sunt grave și trebuie abordate cât mai repede posibil.