Incapacitatea de a citi cu competență poate avea un impact negativ asupra multor aspecte ale vieții unui adult, limitând perspectivele de carieră, inhibând abilitățile parentale și uneori chiar îngreunând sarcinile de zi cu zi, cum ar fi mersul la magazin alimentar. Din păcate, analfabetismul este o problemă omniprezentă care afectează adulții din multe țări din întreaga lume. Programele de alfabetizare a adulților îi pot ajuta pe cei cu niveluri scăzute de alfabetizare să-și consolideze abilitățile de citire, dându-i, la rândul lor, putere. Aceste programe sunt adesea finanțate de guvern și pot fi oferite într-un format unu-la-unu sau pot lua forma mai tradițională a unei clase cu mai mulți studenți. Conținutul exact al programelor de alfabetizare a adulților tinde să varieze în funcție de nivelurile de alfabetizare preexistente ale elevilor, precum și de obiectivele lor specifice.
Multe programe de alfabetizare a adulților sunt finanțate de guvern. Astfel de programe sunt adesea oferite gratuit sau pentru o taxă nominală. Programele de alfabetizare a adulților finanțate de stat sunt de obicei bazate în clădiri publice, cum ar fi biblioteci sau colegii comunitare. Unele centre de învățare private oferă, de asemenea, cursuri de alfabetizare adulților. Aceste programe, totuși, pot necesita plata unei taxe de școlarizare, precum și achiziționarea de manuale.
În general, programele de alfabetizare a adulților iau una din două forme: sesiuni de tutoriale individuale sau un format mai tradițional de clasă. Tutorialele unu-la-unu sunt adesea recomandabile pentru cei cu niveluri foarte scăzute de alfabetizare. Pe măsură ce nivelul de alfabetizare al unui adult se îmbunătățește, acesta poate înceta să aibă sesiuni de tutoriale private, în schimb să-și continue învățarea într-o clasă, printre alți adulți care au atins un nivel similar de alfabetizare. Adesea, coordonatorii de programe caută să protejeze confidențialitatea elevilor de la orele de alfabetizare prin menținerea unui anumit nivel de anonimat.
Conținutul specific al programelor de alfabetizare a adulților tinde să varieze în funcție de nivelurile de alfabetizare preexistente ale elevilor, precum și de obiectivele lor specifice. Un elev cu un nivel de alfabetizare foarte scăzut, de exemplu, își poate începe educația de alfabetizare concentrându-se pe concepte fundamentale, cum ar fi ortografie și punctuație. Pe măsură ce nivelul de alfabetizare al elevului se îmbunătățește, el poate alege să-și continue pregătirea cu clase care abordează anumite tipuri de alfabetizare. De exemplu, dacă studentul dorește să-și îmbunătățească perspectivele de angajare, ar putea urma un curs de alfabetizare în carieră. Acest tip de curs îi poate oferi cunoștințele de care are nevoie pentru a completa cu succes cererile de angajare și pentru a folosi un computer.
Alte opțiuni de program de alfabetizare a adulților de nivel mediu până la avansat pot include cursuri care pregătesc elevii să obțină o diplomă de liceu printr-un examen de calificare. De asemenea, sunt oferite în mod obișnuit cursuri care pot îmbunătăți abilitățile parentale ale elevilor, învățându-i să citească cu succes instrucțiunile de prim ajutor și instrucțiunile medicale de bază. Cei care doresc să afle despre programele de alfabetizare a adulților din zona lor ar putea lua în considerare să vorbească cu un membru al personalului de la biblioteca publică locală.