Există o serie de tipuri diferite de programe de simulare pe computer care pot fi utilizate într-o varietate de industrii. Multe dintre aceste programe sunt dezvoltate pentru știință, în special științele fizice, cum ar fi fizica, chimia și meteorologia, și permit dezvoltarea unor simulări și modele complexe. Există, de asemenea, multe programe care pot fi folosite pentru prognoza financiară și de afaceri, precum și programe de simulare pentru utilizare în medicină. Unele programe de simulare pe computer sunt dezvoltate pentru a îndeplini funcții similare celorlalte simulatoare, oferind în același timp și funcționalitate interactivă sau de divertisment, cum ar fi programe de antrenament și jocuri cu simulatoare de zbor.
Programele de simulare pe computer sunt tipuri de software dezvoltate pentru a primi informații de intrare, fie introduse manual, fie generate automat prin senzori și alte dispozitive. Aceste date sunt apoi folosite pentru a genera un model sau un algoritm matematic care poate fi folosit pentru a simula și prezice un număr de comportamente și reacții diferite. Aceste tipuri de programe sunt utilizate într-o gamă largă de industrii și aplicații și pot varia foarte mult în ceea ce privește complexitatea și precizia.
Unele dintre cele mai comune programe de simulare pe computer sunt cele dezvoltate și utilizate pentru studii și investigații științifice. Aceste programe sunt adesea folosite fie pentru a dezvolta un model mai ușor de gestionat al unui anumit fenomen științific, fie pentru a crea o simulare care poate fi utilizată pentru a prezice evenimente sau comportament viitoare. Modele ale particulelor atomice sau ale comportamentelor undelor, de exemplu, pot fi create folosind aceste programe și adesea funcționează similar cu simulările. Alte programe de simulare pe computer pot fi folosite pentru a crea o simulare care să permită unei persoane să modifice variabile în cadrul programului și să vadă cum astfel de modificări ar putea schimba în mod realist rezultatul unei anumite situații sau experiment.
Există și alte aplicații pentru programe de simulare pe calculator în domenii conexe. Deoarece simulările sunt de obicei dezvoltate prin date matematice și algoritmi, acestea pot fi create folosind informații financiare. Aceste simulări sunt adesea folosite pentru a prezice modul în care diferitele investiții financiare și modele de afaceri se pot dezvolta în cele din urmă într-un anumit interval de timp.
Simulările sunt, de asemenea, utilizate frecvent în urmărirea și prezicerea modelelor meteorologice în curs de dezvoltare, permițând meteorologilor să prezică mișcările furtunilor și sistemelor de presiune. Alte programe de simulare au fost dezvoltate pentru utilizare în medicină, creând adesea o reprezentare vizuală a unei anumite boli, cum ar fi o tumoare, în corpul unei persoane. Aceste simulări pot fi folosite pentru a prezice modul în care o persoană ar putea răspunde la tratament și pentru a demonstra efectele diferitelor tratamente pentru un pacient.
Există câteva programe de simulare pe computer care pot fi folosite într-un mod mai interactiv sau mai distractiv. Simulatoarele de zbor, de exemplu, sunt adesea folosite pentru a antrena noi piloți și pot fi folosite ca experiență de joc. Aceste simulatoare utilizează modele ale diferitelor modele meteorologice și comportamentul fizic al aeronavelor pentru a crea o experiență de zbor realistă pentru formarea piloților. O serie de jocuri video folosesc metode de simulare pentru a crea adversari mai realiști sau mai dificili, în special în programele de șah și jocurile bazate pe simularea creșterii industriale și a conflictelor militare.