Diferite tipuri de tehnologie de simulare pe computer se bazează de obicei pe software sau hardware care poate fi utilizat pentru a crea o gamă largă de simulări diferite. Software-ul conceput pentru a rula simulări este de obicei creat pentru a imita un anumit tip de scenariu, cum ar fi programe menite să testeze ingineria industrială prin simulări ale vremii și ale altor evenimente naturale. Există o serie de aplicații care pot fi abordate prin utilizarea hardware-ului conceput pentru a recrea diferite configurații, cum ar fi simulatoarele de zbor. Alte tipuri de tehnologie de simulare pe computer pot include o combinație de hardware și software, precum și programe care sunt concepute ca emulatori.
Unele dintre cele mai comune forme de tehnologie de simulare pe computer sunt programe software care pot fi utilizate pentru a crea un număr de evenimente simulate. Diferite piese de software au fost concepute pentru a ajuta oamenii să simuleze diverse situații pentru a testa o gamă de produse. De exemplu, există programe care pot fi folosite pentru a recrea o serie realistă de evenimente pentru a testa cât de bine ar putea rezista o clădire vântului puternic și cutremurelor. Alte programe care au fost dezvoltate ca tehnologie de simulare pe computer includ software-ul folosit pentru a testa proiecte pentru mașini și alte produse comerciale și industriale înainte de construcție.
Există, de asemenea, piese hardware care au fost create ca tehnologie de simulare pe computer, care pot fi utilizate dintr-o varietate de motive. Unele simulatoare fizice pot permite cuiva să se antreneze printr-o realitate virtuală sau un scenariu simulat, mai degrabă decât prin învățare într-un mediu real. Simulatoarele de zbor, de exemplu, folosesc adesea hardware care emulează afișajul intern și comenzile unui cockpit, pentru a permite piloților să învețe diferite proceduri de zbor într-un cadru sigur. Există, de asemenea, simulatoare de curse și o serie de alte piese hardware care pot fi folosite din motive similare.
Multe tipuri de tehnologie de simulare pe computer se bazează pe o combinație de software și hardware pentru a permite simularea unui eveniment sau a unui decor. Simulatoarele de zbor și curse, de exemplu, au de obicei programe care generează un mediu virtual pe o serie de monitoare, care se modifică în funcție de controlerul de simulare. Acest lucru permite utilizatorilor să vadă un peisaj de realitate virtuală care este programat să fie receptiv pe baza intrării prin intermediul hardware-ului de simulare.
Există, de asemenea, unele tipuri de tehnologie de simulare pe computer care sunt denumite „emulatoare”. Aceste programe software permit cuiva să emuleze o altă configurare hardware sau software, fără a fi nevoie să folosească hardware-ul propriu-zis. De exemplu, dezvoltatorii de software pot folosi emulatori pentru a testa diferite configurații hardware pentru un program nou, în loc să construiască numeroase medii fizice pentru testare. Unii emulatori sunt folosiți pentru a recrea piese mai vechi de tehnologie, cum ar fi hardware-ul pentru jocuri video, pentru a permite oamenilor să joace un joc mai vechi pe dispozitive mai noi.