Utilizarea unei scanări PET pentru diagnosticarea cancerului este o procedură relativ comună. O scanare PET este o formă de test imagistic similar cu o scanare RMN sau CT. Cunoscută și sub numele de tomografie cu emisie de pozitroni, scanarea PET utilizează o substanță radioactivă pentru a identifica locația exactă a celulelor canceroase. Nici scanarea CT, nici RMN nu sunt utilizate pentru diagnosticarea tumorilor active.
Utilizarea unei scanări PET pentru diagnosticarea cancerului este un proces în mai multe etape. Persoana care primește scanarea PET trebuie să ia o cantitate mică de material radioactiv. Acesta poate fi sub formă de injecție intravenoasă sau poate fi inhalat sau administrat oral. Cantitatea de material radioactiv este foarte mică și nu reprezintă o preocupare pentru majoritatea indivizilor. O scanare PET pentru diagnosticarea cancerului nu este de obicei recomandată femeilor care alăptează sau sunt însărcinate.
Odată ajuns în interiorul corpului, materialul radioactiv este atras și se va grupa în jurul unei zone care are o mare activitate celulară. Multe tipuri de celule canceroase au această caracteristică, în special cancerele de creier, sân, esofag, col uterin, colon, tiroide, plămâni și pancreas, precum și limfomul și melanomul. Pacientul intră apoi în scanerul PET, care realizează imagini ale zonei vizate.
Medicul va analiza imaginile de la scanarea PET pentru a determina dacă există celule canceroase prezente și cât de răspândite sunt acestea. Medicii vor efectua adesea o scanare PET ulterioară persoanelor care urmează un tratament pentru cancer. Aceste scanări PET permit medicului să determine cât de bine răspunde cancerul pacientului la tratament. După ce tratamentul pentru cancer este complet, furnizorul de asistență medicală poate dori ca pacientul să fie supus unor scanări PET periodice pentru a determina dacă cancerul a recidivat.
Beneficiul major al utilizării unei scanări PET pentru diagnosticarea cancerului este că permite pacientului să primească un diagnostic precoce de cancer, atunci când cancerul este cel mai ușor tratat. De asemenea, face posibilă scanarea întregului corp pentru celule canceroase. Acest lucru permite oncologului să determine amploarea cancerului și să ia cele mai bune decizii posibile cu privire la tratamentul cancerului.
Scanările PET sunt utilizate pe scară largă în diagnosticul cancerului, dar au și alte utilizări. Ele ajută la diagnosticarea afecțiunilor neurologice și a bolilor de inimă. Indiferent de motivul pentru care este utilizată scanarea PET, este posibil să primiți un fals pozitiv din test. Materialul radioactiv este atras de orice zonă cu un nivel ridicat de activitate celulară, astfel încât condițiile mai puțin grave pot apărea ca puncte luminoase pe scanare. Scanarea PET este doar o parte a strategiei pe care o folosesc medicii pentru a diagnostica cancerul și alte boli.