În urmă cu două sau mai multe generații, majoritatea pacienților din spitalele occidentale erau găzduiți și tratați în încăperi mari și lungi, cunoscute sub numele de secții. Erau foarte puține camere private, folosite doar în circumstanțe speciale. Secțiile au fost separate după sex și au ajuns să fie separate de specialitatea medicală a medicului curant, cum ar fi chirurgia sau obstetrica. O secție de spitalizare a necesitat mai puțini membri ai personalului care să aibă grijă de o populație echivalentă de pacienți găzduiți în camere private sau duble. Utilizarea generală a unei secții de spitalizare a fost abandonată în interesul unui control îmbunătățit al infecțiilor, chiar dacă termenul supraviețuiește pentru a desemna o populație separată de pacienți.
Spitalele moderne occidentale plasează adesea o sală de spitalizare separată la fiecare etaj sau jumătate de etaj al unităților lor. Exemplele de secții de spitalizare includ secții de medicină generală, secții de chirurgie, ortopedie, obstetrică și pediatrie. În funcție de dimensiunile și filozofiile lor, unele spitale împart secțiile și mai mult, oferind telemetrie – monitorizare cardiacă ambulatorie – etaje, secții de oncologie și chiar secții de sănătate a femeilor care acoperă problemele mamare, reproductive și chirurgia organelor reproductive. Etajele psihiatrice nu sunt limitate doar la vizitatori și rezidenți, ci sunt, de asemenea, separate în funcție de faptul că tratează pacienți adulți sau adolescenți. Unitățile de terapie intensivă (ICU), unitățile de terapie coronariană (CCU) și unitățile de terapie intensivă neurologică (UCIN) sunt toate un tip de secție de spitalizare foarte specializată, care este separat fizic de traficul general al spitalelor și limitată la personalul medical, cu excepția vizitelor limitate. ori.
Tipuri diferite, dar înrudite, de secții de spitalizare sunt adesea situate la același etaj, adiacente una cu cealaltă sau, altfel, sunt în imediata apropiere una de alta. Această apropiere poate fi menită să servească confortul pacienților și al familiei – cum ar fi creșa pentru bebeluși și secțiile de obstetrică pentru proaspăt mame – sau pentru eficiența evaluării pacientului, cum ar fi departamentul de radiologie fiind adesea situat în apropierea departamentului de urgență. Unele facilități au înființat „farmacii de unitate” sau o farmacie și personal dedicat pentru fiecare secție de spitalizare specializată pentru a accelera livrarea pacienților a medicamentelor nou prescrise. Un alt exemplu de creștere a eficienței secțiilor de spitalizare este amplasarea recentă a cabinetelor de kinetoterapie în secțiile de reabilitare sau unitățile de ortopedie.
Unele facilități au început să combine terapia ambulatorie a pacienților externați cu pacienții care rămân în secția de internare. Acest tip de terapie combinată este utilizat în general cu populațiile de pacienți care se confruntă cu un proces de reabilitare lung și dificil, cum ar fi leziuni neurologice sau probleme legate de abuzul de substanțe. Se consideră că întoarcerea pacienților externați la fostele lor secții și co-pacienți oferă stimulente de încurajare și recuperare ambelor populații de pacienți.