Există 115 specii de șerpi din cinci familii găsite în America de Nord, iar membrii a trei dintre familii se găsesc pe tot continentul, inclusiv în statele din est. Datorită apariției șerpilor exotici în sălbăticie — de la animalele de companie scăpate sau eliberate — populații mici de orice fel de șarpe pot fi găsite chiar și în locuri unde nu se găsesc în mod natural, mai ales dacă habitatul este favorabil. Doar două tipuri de șerpi estici sunt veninoși, dar intervalele lor sunt mari. Diferite tipuri de șerpi estici includ corali, vipere de groapă și colubride.
Familia șarpilor de corali se găsește în partea de sud-est a Statelor Unite, în special în Florida, Louisiana și Georgia. Cea mai frapantă caracteristică a acestor șerpi este benzile lor distincte de culoare, de obicei negre, roșii și galbene. Șerpii de corali sunt foarte rar văzuți, deoarece sunt vizuini care petrec cea mai mare parte a zilei ascunși sub grămezi de frunze și altă vegetație, ceea ce înseamnă, de asemenea, că sunt ușor călcați. Când mușcă, se prind strâns pentru a injecta venin, care conține o neurotoxină. Deși veninul poate dura până la 12 ore pentru a începe să funcționeze, neurotoxina poate fi mortală pentru sistemul respirator, cardiac și nervos central.
Familia viperelor se găsește în cea mai mare parte a Statelor Unite și include cei mai mortali șerpi estici, cum ar fi șerpii cu clopoței, copperheads și șerpii cu gură de bumbac. Șarpele cu clopoței care se găsește în statele de sud-est este considerat unul dintre cei mai mortali șerpi americani din cauza veninului puternic care conține neurotoxine, care poate provoca paralizie și moarte aproape instantanee. Șarpele cu clopoței din Est, găsit din Carolina de Nord până în Florida, este cel mai mare șarpe veninos american, cu o lungime de până la cinci picioare și injectează suficient venin dintr-o singură mușcătură pentru a ucide șase ființe umane.
Familia de șerpi colubrid este cea mai populată dintre toate familiile de șerpi estici și include speciile de șerpi cel mai frecvent întâlnite în curțile din spate. Șerpii din această familie sunt neveninoși și sunt de obicei ținuți ca animale de companie. Familia colubride include șarpele de șobolan, șarpele rege și șarpele jartieră și se găsește în toate statele din est, de la Maine la Florida Keys. La nivel mondial, familia colubridelor include peste 2000 de specii, iar în întreaga sa gamă este considerată o parte importantă a ecosistemului.
Familia boa și python nu sunt deloc șerpi estici, originari doar din statele vestice și din Columbia Britanică, dar se găsesc din ce în ce mai mult în statele estice și chiar au început să populeze Everglades din Florida. Boașii și pitonii sunt șerpi mari care își folosesc corpul gros și puternic muscular pentru a strânge și a sufoca prada. Foarte populare ca animale de companie, sunt adesea cumpărate de oameni care nu își dau seama cât de mari pot deveni și care își supraestimează propria capacitate de a le hrăni cu pradă vie. Frecvent, acești șerpi de companie sunt eliberați în sălbăticie pentru a se descurca singuri, iar în locuri precum climatul cald și umed din Florida, ei stabilesc în curând o populație și înfloresc. În Everglades din Florida, pitonii birmani și pitonii africani au început să se încrucișeze, creând o specie mai mare și mai agresivă.