Șerpii de apă sunt oricare dintre un număr mare de șerpi găsiți în întreaga lume care înoată și vânează în apă. Deși majoritatea speciilor nu sunt otrăvitoare, cele care sunt includ unii dintre cei mai mortali șerpi cunoscuți. Din acest motiv, trebuie să aveți grijă când vă confruntați cu un șarpe de apă necunoscut.
Deși toți șerpii pot înota, unii sunt mai ales acasă în apă. Acești șerpi, care includ guri de bumbac, șerpi de apă nordici, șerpi de apă asiatici, șerpi de apă curcubeu și șerpi de mangrove, pot fi foarte periculoși pentru scăldatorii sau înotătorii neștiiți. În același timp, acești șerpi nu au din ce să propulseze, ceea ce face ca loviturile lor să fie mult mai lente.
Majoritatea șerpilor, chiar și șerpii de apă, pur și simplu nu sunt la fel de eficienți în luptă atunci când nu sunt pe uscat. Din acest motiv, ei vor tinde să nu atace decât dacă sunt provocați și, în cea mai mare parte, șerpii din apă vor fugi mai degrabă decât să lupte. Acestea fiind spuse, dacă un șarpe se simte amenințat sau încolțit, sau este lovit accidental, probabil că va ataca.
Cel mai bun lucru de făcut pentru a evita întâlnirile nedorite cu șerpii de apă este să stai departe de locurile în care le place să ia la soare. În primul rând, aceasta înseamnă ramuri de copaci în deasupra. Mulți șerpi așează ramurile pentru a aduna lumina soarelui și apoi cad în apă dacă detectează mișcare. Nu se lasă să atace – de fapt încearcă să fugă – dar dacă se întâmplă să aterizeze într-o barcă sau pe un înotător, pot intra în panică și ataca.
În America de Nord, o singură specie este otrăvitoare: mocasinul cu apă de gură de bumbac. Mocasinii de apă sunt legați de șerpii cu clopoței și de copperheads și pot fi mortali. Au fălci care se pot închide rapid și cu mare forță, împingând colții veninoși adânc în carne. Numele lor derivă din obiceiul lor de a sta culcat cu gura deschisă, arătând interioarele albe. Deși adesea criticați ca fiind agresivi, mocasinii de apă sunt de fapt destul de docili. În general, ei vor evita oamenii, dacă nu sunt provocați într-un fel.
O serie de șerpi de apă neotrăvitori trăiesc și în America de Nord. Acestea includ șarpele de apă verde din Florida, șarpele de apă cu spatele diamant, șarpele de apă maro, șarpele de mlaștină sărată, șarpele de apă cu burtă simplă și șarpele de apă cu benzi sudice. Niciunul dintre acești șerpi nu este agresiv sau otrăvitor, dar deoarece unii dintre ei sunt cel puțin oarecum asemănători ca aspect cu mocasinii de apă, trebuie să aveți grijă oricum, cu excepția cazului în care identificarea este sigură.
În America de Sud, unul dintre cei mai obișnuiți șerpi de apă este șarpele de mangrove din Venezuela și insulele Trinidad, Tobago și Guyana. Deși nu sunt otrăvitoare, sunt destul de ușor de provocat, iar mușcătura lor este dureroasă și poate provoca infecții. Șarpele de apă asiatic, găsit în Asia de Sud-Est, China, Indonezia și părți din Asia de Vest, este un alt șarpe de apă neveninos. Este destul de docil și va ataca rar dacă nu este extrem de provocat.