Serviciile de asistență medicală sunt oferite publicului sub formă de staționări, făcând necesară o ședere peste noapte sau una de câteva zile sau mai mult. Starea bolii și regimul de tratament determină în general dacă este necesar un mediu de spitalizare, deoarece anumite condiții și proceduri necesită echipament specializat, monitorizare și îngrijire de către profesioniști autorizați din domeniul sănătății. Îngrijirea este oferită pacienților internați prin spitale, instituții de îngrijire pe termen lung și instituții de sănătate mintală. În schimb, pacienții ambulatori sunt persoane care sunt tratate pe baza venirii pentru îngrijire și plecarea acasă după ce au fost prestate serviciile, care pot include anumite proceduri chirurgicale, screening-uri de diagnostic și terapii de sănătate mintală.
În mod tradițional, cea mai mare parte a asistenței medicale pentru pacienți internați a fost oferită în spitale generale și centre medicale, instituții mari care oferă multe servicii organizate în departamente sau unități în funcție de tipul de îngrijire acordată. Chirurgia ortopedică, terapia intensivă pediatrică și îngrijirea critică includ unele dintre domeniile de specialitate care oferă servicii complete de îngrijire medicală monitorizate și furnizate de o gamă largă de profesioniști medicali. Spitalele sunt ocupate de medici, asistente și personal asistent. Laboratoarele de diagnosticare și serviciile de imagini îi ajută pe medici să determine tratamentul și prognoza bolii, în timp ce farmaciile furnizează medicamente pacienților. Durata efectivă a șederii pacientului depinde de tipul său de boală, de tratamentul necesar și de prognostic.
Unitățile de îngrijire medicală calificată sunt cele care deservesc pacienții cu tulburări cronice gestionabile, cum ar fi diabetul, distrofia musculară (MD) și boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC). În general, îngrijind pacienții în vârstă, mulți devin rezidenți din cauza demenței, o afecțiune care provoacă deficite de memorie și cogniție, cum ar fi boala Alzheimer. Întrucât spitalele de îngrijire acută personalizează mulți profesioniști autorizați, unitățile de îngrijire pe termen lung angajează asistente practice, îngrijitori sau asistenți, deoarece pacienții tind să necesite o oarecare asistență în activitățile vieții de zi cu zi, inclusiv îngrijirea și îngrijirea bucală. Uneori, pacienții sunt plasați în instituții de îngrijire rezidențială în primul rând din motive de reabilitare, deoarece nu sunt atât de bolnavi încât să necesite un spital, dar nu sunt suficient de bine pentru a fi acasă. Astfel de pacienți sunt în general internați pentru o ședere de scurtă durată.
Anumite unități de spitalizare oferă servicii de tratament și reabilitare persoanelor care se confruntă cu abuzul de substanțe și dependența. Serviciile pot include sesiuni de terapie de grup, tratament pentru tulburări concomitente și detoxifiere care este gestionată de profesioniști din domeniul medical și din domeniul sănătății mintale. Centrele de tratament pentru droguri pot fi subdivizate în funcție de tipul de serviciu de detoxifiere oferit, cum ar fi cele specializate strict în opiacee, alcool sau cocaină. Setări de spitalizare pentru tratamentul abuzului de substanțe există pentru copii, adolescenți și adulți.
Spitalele de psihiatrie sunt unități de spitalizare care tratează cei care suferă de boli mintale grave, inclusiv schizofrenie și tulburări bipolare și de personalitate limită. Acele spitale care îngrijesc bolnavii mintal sunt clasificate în funcție de durata șederii, nivelul de mișcare restricționată sau vârsta pacienților. Disponibil pentru sejururi pe termen scurt, persoanele din aceste spitale sunt în primul rând acolo în scopul monitorizării și ajustării medicamentelor. Unii au o politică cu ușile deschise care le permite pacienților să se deplaseze liber și chiar să plece complet dacă doresc, în timp ce alții sunt mai restrictive, cum ar fi instituțiile specializate în adăpostirea celor considerați a fi nebuni criminali.