Macintosh®, Microsoft Windows® și Linux® sunt câteva sisteme de computer desktop populare. Proiectat de Apple®, Mac OS® este un sistem relativ scump cunoscut pentru ușurința de utilizare. Microsoft Windows® a fost în dezvoltare de la începutul anilor 1980 și este cel mai utilizat sistem de operare pentru computer. În plus, Linux® este singurul sistem de operare open-source utilizat pe scară largă care poate fi editat și redistribuit liber de către oricine. Există și alte sisteme de computer desktop, dar cele mai multe nu sunt suficient de populare pentru a concura serios cu cele trei mari.
Fiind unul dintre cele mai vechi sisteme de computer desktop, Microsoft Windows® vine preinstalat pe marea majoritate a computerelor noi. De fapt, chiar și atunci când personalizează un computer personal (PC), unii producători oferă clienților doar opțiunea de a alege dintre diferitele tipuri de sisteme Microsoft Windows®. Pentru utilizatorii cu copii autentice ale sistemului de operare, Microsoft® oferă un program antivirus gratuit, software de editare foto și multe altele. De obicei, compania nu mai susține un anumit sistem de operare la mai puțin de un deceniu de la lansare, ceea ce înseamnă că nu mai codifică actualizările pentru erori sau drivere sau se asigură că pot fi rulate noi programe.
Calculatoarele Apple® rulează un sistem de operare numit Mac OS®, care este adesea promovat ca fiind cel mai ușor de utilizat. Spre deosebire de Microsoft Windows®, Mac OS® nu este vândut pe multe computere de vânzare cu amănuntul. În schimb, un potențial utilizator trebuie să comande direct de la Apple®, deși acest lucru vine cu avantajul de a putea achiziționa un plan de protecție AppleCare®. Calculatoarele Apple® și sistemele lor de operare au dezvoltat un cult din cauza ușurinței lor de utilizare, cum ar fi faptul că nu trebuie să achiziționeze protecție împotriva virușilor. În plus, în timp ce Mac OS® nu este open source, utilizatorii pot învăța cu ușurință să creeze aplicații Mac OS® pentru a tranzacționa cu alții.
Linux® a fost în dezvoltare de la începutul anilor 1990 cu ajutorul a mii de oameni. Poate fi actualizat de oricine și are o bază de fani foarte dedicată, care îi ajută pe noii utilizatori să se obișnuiască cu sistemul de operare. Linux® este cea mai populară alegere de sistem atunci când vine vorba de servere și rulează cele mai rapide supercomputere din lume.
Alegerea dintre cele mai populare sisteme de computer desktop poate fi dificilă pentru cineva care nu și-a dezvoltat o preferință. Toate au avantajele și dezavantajele lor; de exemplu, un sistem mai puțin utilizat are probabil mai puține opțiuni de joc. Nu există „corect” sau „greșit” atunci când vine vorba de alegerea unui sistem de operare, însă, doar preferințe personale.