Sistemele de management al rețelei pot consta din hardware, software sau o combinație a ambelor. Acestea sunt adesea concepute pentru a monitoriza, analiza și raporta activitatea unei rețele de calculatoare a întreprinderii. Un sistem bazat pe reguli este de obicei unul în care componentele individuale, cum ar fi comutatoarele și routerele, sunt controlate pe rând, în timp ce un sistem bazat pe politici poate gestiona toate resursele rețelei folosind Internetul. Sunt adesea disponibile diverse configurații ale sistemelor de management al rețelei. Sistemele pot fi, de asemenea, produse ale unor mari companii bine-cunoscute sau ale unor furnizori independenti de software (ISV-uri) mai mici, să provină din proiecte open source în curs de dezvoltare sau constau din aparate electronice specializate.
Într-o configurație centralizată, o zonă este dedicată gestionării sistemului și este locul în care fiecare dispozitiv din rețea trimite de obicei date. Instrucțiunile sunt de obicei trimise doar de o singură stație centrală; dacă această componentă eșuează, atunci în general nu există nicio altă parte a rețelei care să poată prelua. Sistemele de gestionare a rețelei pot fi, de asemenea, ierarhale, fiecare parte fiind de obicei capabilă să gestioneze un subset de dispozitive aparținând sistemului. Subseturile pot fi sub formă de departamente corporative sau grupuri de lucru; dacă piesele de nivel inferior eșuează, atunci alte componente pot raporta informațiile.
Sistemele de management al rețelelor distribuite au în general mai multe componente pentru controlul activității. Dacă o stație centrală scade, o alta poate prelua aceleași funcții, precum și poate transfera datele din partea care a eșuat. Configurația distribuită este, de asemenea, potrivită pentru backupul datelor, în timp ce într-un sistem complet intact, o singură stație de control poate fi utilizată pentru gestionarea centralizată a rețelei.
Furnizorii mari oferă adesea un sistem de gestionare a rețelei. Aceste companii oferă de obicei un catalog mare de produse și componente care sunt compatibile cu echipamente și tehnologii mai vechi. Deși costurile pot fi mari, sistemele pot fi adesea dimensionate în funcție de nevoile companiei client și sunt de obicei acceptate mai multe sisteme de operare. Tipuri alternative de sisteme de management al rețelei pot proveni de la ISV-uri. Acestea sunt adesea mai puțin costisitoare pentru întreprinderile mai mici, dar echipamentele sunt uneori compatibile doar cu produsele actuale de pe piață.
Opțiunile cele mai puțin costisitoare sunt uneori sistemele de gestionare a rețelei open source. Cu acestea, există de obicei acces la codul sursă, astfel încât companiile să poată adapta sistemul la propriile nevoi. De asemenea, departamentele tehnice pot lucra în tandem cu alți dezvoltatori pentru a modifica sistemul. De asemenea, este posibil să se recurgă la dispozitive fizice care se conectează la rețea pentru a monitoriza și analiza informațiile din locații strategice. Acestea sunt adesea utile în stocarea datelor, analiza traficului de date și depanarea problemelor de performanță.