Un punct de prezență, denumit adesea POP, este locația fizică în care două sau mai multe tipuri de dispozitive de comunicație stabilesc o conexiune. Un exemplu tradițional de punct de prezență se găsește cu comutatorul de telefon local, care acționează ca o facilitate de conectare între liniile telefonice locale și serviciile de lungă distanță. În ultimii ani, termenul a fost aplicat punctelor de conexiune între utilizatori și Internet, precum și între utilizatori și dispozitivele wireless.
În toate încarnările sale, punctul de prezență furnizează legătura necesară care face posibil schimbul de funcții de comunicare. Cu un comutator de telefon local, POP permite utilizatorilor finali să inițieze un apel telefonic, cu rutarea semnalului prin comutatorul de telefon local și sărind pe legătura de lungă distanță către acel comutator local. Datorită POP, semnalul poate ajunge la destinație, unde un semnal de întoarcere confirmă conexiunea reușită și permite comunicarea vocală.
Odată cu apariția Internetului, punctul de prezență a ajuns să fie identificat cu comutatoare și routere care permiteau utilizatorilor să stabilească o conexiune la World Wide Web. Folosind tehnologia telefonică digitală existentă, a fost posibil să se creeze această legătură în aproape același mod ca și stabilirea unui apel telefonic standard. Diferența a fost în tipul de date care au fost convertite și transferate prin POP. De-a lungul timpului, îmbunătățirile aduse tehnologiei au făcut posibil ca un POP să gestioneze volume din ce în ce mai mari de date, ceea ce a condus la dezvoltarea capabilităților de comunicații de mare viteză actuale.
Pe parcurs, a apărut conceptul de punct de prezență wireless. Metodele wireless timpurii au permis utilizatorilor de telefoane mobile să poată comunica cu facilități capabile să traducă un semnal prin satelit sau radio într-o formă care ar putea fi înțeleasă de un comutator de telefon standard. Acest lucru a făcut posibil ca utilizatorii de telefoane mobile să apeleze persoane cu linii fixe și invers. Același principiu general s-a extins în ultimii ani pentru a permite inovații precum Voice over Internet Protocol, care convertește efectiv o transmisie audio standard într-un flux de date, apoi transformă fluxul înapoi într-un semnal digital de telefon într-un punct de prezență în apropierea punctului. de încetare.
Configurația tipică pentru orice tip de punct de prezență va include o combinație de routere, servere, relee de cadre, agregatoare digitale și analogice și diferite tipuri de comutatoare telefonice, inclusiv echipamente fără fir. Această combinație face posibil ca tot felul de semnale electronice să fie recepționate la POP, convertite în formatul adecvat, apoi direcționate către punctul de terminare. Pentru a realiza acest lucru, chiar și comunitățile mai mici sunt probabil să aibă zeci, dacă nu sute de POP-uri, permițând utilizatorilor să se bucure de orice, de la serviciul de telefonie locală eficient până la schimburile internaționale wireless de voce și date.