Există multe opțiuni de soluri și medii de pornire pentru semințe, cum ar fi amestecuri de pământ și compost de grădină, amestecuri fără sol care conțin în principal turbă de sphagnum sau alte amestecuri ecologice care conțin nucă de cocos, fibrele extrase din coaja unei nuci de cocos. Ce sol de pornire pentru semințe este potrivit depinde de tipul de vegetație cultivată. Unele amestecuri de început de semințe nu conțin de fapt sol, deoarece solurile sunt uneori prea grele pentru germinarea semințelor și pot conține boli care ar putea fi dăunătoare plantelor. Există o tendință actuală spre amestecuri fără sol, dar există mulți grădinari care folosesc cu succes solul tradițional de pornire a semințelor.
Amestecul de germinare a semințelor recomandat de Universitatea Cornell este „turbă-lite” fără sol, care este un amestec de mușchi de turbă sphagnum și fie perlit, fie vermiculit. Acest amestec se găsește de obicei sub formă de pelete și este o alegere populară, deoarece împiedică umezirea plantelor. Amortizarea este cauzată de boli fungice care se propagă printre răsaduri în recipiente de creștere, iar utilizarea amestecurilor germinative fără sol, cum ar fi „turbă-lite”, este o soluție la problemă. Mușchiul de turbă de sphagnum este parțial descompus și eficient în reținerea apei, în timp ce perlitul este o sticlă vulcanică cu greutate redusă după procesarea termică.
Cu toate acestea, recoltarea de mușchi de turbă și alte vegetații poate fi distructivă pentru zonele umede și există și alte medii de pornire a semințelor disponibile care sunt considerate mai ecologice. Nucă de cocos este unul dintre aceste medii, deoarece cojile de nucă de cocos sunt mai durabile și aproape întotdeauna sunt lipsite de boli, deoarece conțin o ciupercă benefică. Fibrele utilizate în acest sol inițial pentru semințe conțin colonii de Aspergillus terreus, o ciupercă benefică care rezistă ciupercilor patogene despre care se știe că provoacă boli dăunătoare ale plantelor.
Atunci când se folosește un sol inițial pentru semințe, grădinarii pot completa substratul cu aditivi naturali pentru a combate, de asemenea, ciupercile și bolile. De exemplu, folosirea unui praf fin de scorțișoară pe suprafața solului luptă împotriva ciupercilor, la fel ca aburirea frecventă cu ceaiul de mușețel diluat. Aceste tipuri de metode, folosite în plus față de solurile de pornire a semințelor, vor fi de cele mai multe ori favorabile cultivării sănătoase a plantelor. Unele amestecuri mai complexe conțin pământ tradițional, cuplat cu compost și var, care oferă plantelor componentele necesare pentru creșterea sănătoasă și prevenirea bolilor. Varul crește pH-ul amestecului, care este un mediu inospitalier pentru mulți agenți patogeni comuni și oferă, de asemenea, calciu și magneziu, nutrienți care sunt adesea epuizați în solul normal al solului.