Cunoscut științific ca Heloderma suspectum, monstrul Gila (HEE-luh) este o șopârlă otrăvitoare găsită în anumite părți ale Statelor Unite și Mexicului. Această șopârlă mare are un model distinct pe corp. Un monstru Gila poate fi găsit de obicei sub pământ, dar ocazional va veni deasupra solului pentru a se hrăni. Deoarece aceste șopârle sunt considerate a fi amenințate în habitatele lor native, majoritatea zonelor au legi împotriva lezării lor.
Acest animal a fost descoperit pentru prima dată în bazinul râului Gila din Arizona. Sunt originari din părțile de sud-vest ale Statelor Unite (SUA) și din nord-vestul Mexicului, în special din statul Sonora. Deoarece preferă mediile calde și uscate, se găsesc de obicei în deșerturile Mojave, Chihuahuan și Sonoran.
Se crede că monstrul Gila este singura șopârlă veninoasă originară din SUA. Mexic, pe de altă parte, găzduiește o altă șopârlă veninoasă mai mare, șopârla mexicană cu mărgele. Arată asemănător cu un monstru Gila, dar este puțin mai mare și are o colorare mai plictisitoare.
Corpurile monștrilor Gila sunt negre, dar sunt acoperite cu diferite modele distincte. Acestea pot fi simple pete de culoare sau pot fi benzi de culoare. Culoarea acestor modele este de obicei portocalie, galbenă sau chiar roz. Aceste șopârle pot crește până la 2 picioare (61 de centimetri). De asemenea, pot cântări până la 5 lire (2.3 kilograme).
Cele două subspecii ale monstrului Gila includ soiurile reticulate și cu benzi. Monștrii Gila reticulati au pete de culoare. Monștrii Gila cu bandă, pe de altă parte, au benzi de culoare.
Veninul unui monstru Gila, care este considerat a fi o neurotoxină ușoară, curge din șanțurile găsite în dinții săi. Animalul va mesteca o victimă, iar această otravă intră în fluxul sanguin prin aceste răni deschise. În timp ce mușcăturile de monștri Gila pot fi destul de dureroase, ele nu sunt de obicei fatale pentru oameni. De fapt, din 2011, nu au fost înregistrate decese din cauza mușcăturilor provocate de aceste reptile.
Oricum, oamenii nu vor fi amenințați de un monstru Gila. Aceste șopârle își petrec de obicei o bună parte din viață sub pământ. Ei fie își vor săpa propriile vizuini, fie vor fura vizuini abandonate. De asemenea, sunt considerați a fi lenți, așa că nu este probabil să fii urmărit de o șopârlă de acest fel.
De obicei, un monstru Gila va alege să atace cuiburile altor animale pentru hrană. Dieta sa constă în principal din ouă și pui de mamifere. În lunile de iarnă, grăsimea depozitată în coada mare a șopârlei îl va menține întreținut. Poate rămâne fără să mănânce luni de zile, dacă este necesar.
Datorită invadării umane, monștrii Gila sunt considerați a fi o specie pe moarte. Sunt adesea uciși pentru că sunt otrăvitori. În multe zone, cum ar fi Nevada și Arizona, aceste șopârle sunt considerate a fi o specie protejată.