Spasmele sunt contracții bruște care sunt involuntare și sunt adesea însoțite de un anumit grad de durere și disconfort. Acest proces de contracție involuntară poate fi declanșat de o serie de factori diferiți, inclusiv o afecțiune medicală, cum ar fi o boală sau o infecție, o problemă de circulație sau un anumit tip de dezechilibru chimic care are un efect negativ asupra funcției mușchilor și a altor țesuturi. În general, spasmele sunt împărțite în trei categorii: ticuri, crampe și convulsii.
Ticul este cu ușurință cel mai benign dintre toate tipurile de activitate spasmodică. Majoritatea oamenilor consideră ticurile ca fiind un inconvenient minor care se manifestă de obicei ca spasme oculare. Cu toate acestea, un tic poate apărea și ca spasm în mușchii umărului sau o mișcare bruscă de smucitură a piciorului. Convulsii de acest tip pot apărea adesea din cauza când individul este epuizat sau sub un stres foarte mare, două condiții care pot avea un impact asupra funcției sistemului nervos central. Odihna adecvată și minimizarea stresului vor duce adesea la reducerea rapidă a activității spastice de acest tip.
Un exemplu mai implicat de spasme este crampa. Spre deosebire de ticuri, crampele tind să dureze o perioadă lungă de timp și pot fi foarte dureroase. O crampe la picior poate face ca mușchii să devină rigid pentru câteva minute sau chiar mai mult. Adesea, scăderea circulației este cauza de bază a acestui tip de spasm muscular. Situația poate fi declanșată și de niveluri mai scăzute de potasiu din organism, determinând contractarea mușchilor. O dietă echilibrată și masajul pot ajuta la ameliorarea durerilor de crampe și, de asemenea, la minimizarea frecvenței spasmelor de acest tip.
Convulsia este cea mai dureroasă și cea mai gravă dintre toate tipurile de spasme. Convulsiile sunt adesea intense și extrem de dureroase. În unele cazuri, o convulsie poate fi atât de intensă încât individul face o criză, în cele din urmă leșinează. Convulsia poate lua forma unor spasme esofagiene, întrerupând efectiv alimentarea cu aer a individului. Boli precum epilepsia și diabetul pot declanșa incidența spasmelor de această natură. Identificarea stării de sănătate de bază și tratarea eficientă a acestei afecțiuni va ajuta, la rândul său, la reducerea potențialului de convulsii.
Deși nu este neobișnuit ca oamenii să experimenteze spasme sub formă de ticuri sau zvâcniri din când în când, orice incidentă de crampe sau convulsii trebuie raportată imediat medicului. Deoarece unele dintre cauzele de bază asociate cu tipurile de spasme mai severe, tratamentul rapid poate nu numai să elimine contracțiile, ci și să facă posibilă tratarea unei probleme de sănătate înainte ca aceasta să poată pune viața în pericol.