Cele mai comune tipuri de steroizi pentru animale prescrise de medicii veterinari se încadrează sub termenul general de corticosteroizi, care sunt utilizați pentru a trata alergiile, inflamația și durerea. Acestea includ prednison și prednisolon pentru a trata artrita, mâncărimea și umflarea animalelor. Când sunt crescute pentru consumul uman, animalele pot fi implantate cu alte tipuri de steroizi, inclusiv hormoni naturali sau sintetici numiți steroizi anabolizanți.
Cortizonul poate fi folosit pentru a ameliora mâncărimea intensă și căderea părului la animalele de companie cu alergii. Majoritatea medicilor veterinari prescriu acești steroizi pentru animale pe perioade scurte de timp din cauza potențialelor efecte secundare din utilizarea pe termen lung. Aceste medicamente pot provoca leziuni ale organelor interne și pot slăbi sistemul imunitar al unui animal. Animalele de companie pot suferi, de asemenea, tulburări pancreatice sau probleme intestinale, inclusiv formarea de ulcere.
Deși rari, androgenii ar putea fi recomandați pentru animalele domestice care suferă de boli care cauzează slăbiciune extremă. Două medicamente obișnuite pe bază de testosteron includ stanozolol și nandrolon, care ar putea fi eficiente pentru a trata anemia prin construirea de globule roșii. De asemenea, cresc masa musculară la animalele slăbite de boli grave.
Vitele și oile primesc în mod obișnuit implanturi hormonale pentru a crește ratele de creștere. Steroizii anabolizanți naturali includ estradiol, progesteron și testosteron. Estradiolul este similar cu hormonul feminin estrogen, în timp ce celelalte două provin din hormonul masculin testosteron. Versiunile sintetice ale acestor steroizi pentru animale ar putea fi utilizate în locul compușilor naturali.
Zeranolul sintetic, acetatul și trenbolonul sunt aprobate în unele regiuni ca fiind sigure pentru consumul uman în produsele din carne. De obicei, nu sunt permise la bovinele de lapte, porcinele și păsările de curte. Agențiile de protecție a consumatorilor raportează că acești steroizi pentru animale nu prezintă niciun risc de rău pentru oameni, deoarece nivelurile permise sunt scăzute în comparație cu nivelurile care apar în mod natural în organism. Unele țări au interzis utilizarea steroizilor pentru animalele consumate de oameni.
Există controverse cu privire la utilizarea steroizilor în industria alimentară. Unele rapoarte susțin că hormonii suplimentari ingerați de oameni perturbă echilibrul hormonal normal din organism, în special la copii. Oponenții spun că copiii intră în pubertate mai devreme atunci când sunt expuși la alimente implantate cu steroizi. Un studiu din Italia a asociat sânii măriți la băieți cu hormonii din carne.
Steroizii comercializați pentru uz animal ar putea fi, de asemenea, abuzați de culturisti care doresc să crească rapid masa musculară. Aceste medicamente nu sunt vândute fără ghișeu în majoritatea zonelor, dar ar putea fi disponibile prin căi ilegale. Riscurile pentru sănătate ale abuzului de aceste medicamente pot fi semnificative cu utilizarea pe termen lung sau cu doze mari.