Structurile costurilor sunt diferitele moduri prin care un producător poate gestiona un buget de operare, astfel încât raportul dintre costurile fixe și costurile variabile să producă cea mai mare profitabilitate. În general, există trei tipuri de structuri de cost: locul de producție, inițierea procesului și structurile de achiziție. Fiecare dintre aceste structuri de costuri se concentrează pe o zonă de afaceri în care modificarea alocării cheltuielilor produce modificări ale eficienței operaționale. De obicei, un anumit tip de structură a costurilor este mai potrivit pentru anumite tipuri de afaceri.
Bugetul de funcționare al unei companii este format din costuri fixe și variabile. Costurile fixe sunt cheltuieli care rămân aceleași în fiecare lună. Un exemplu de cost fix este chiria forfetară plătită pentru o instalație în temeiul unui acord care repartizează plata totală a chiriei pe 12 luni în rate egale. Această cheltuială este cunoscută în avans și este stabilită prin contract. Nu poate fi schimbat cu ușurință pentru a reduce costurile.
În schimb, costurile variabile se modifică în fiecare lună. Compania are de obicei un anumit control asupra acestor cheltuieli. De exemplu, tarifele angajaților pentru telefonul mobil sunt o cheltuială variabilă care se modifică în fiecare lună în funcție de utilizare. Managerii au capacitatea de a limita acest cost prin restricționarea utilizării și este o schimbare care poate fi făcută imediat.
Deciziile de management care permit unei companii să opereze cu costuri mai mult sau mai puțin în categorii fixe sau variabile cuprind structura costurilor acesteia. Există trei tipuri generale de structuri de costuri pe care managerii le pot adopta. Structurile de costuri ale site-ului de producție alocă cheltuieli fixe și variabile în funcție de dacă există economii de costuri implicate în mutarea unui loc de producție într-o altă locație, cum ar fi offshore. Structurile costurilor de inițiere a proceselor analizează cheltuielile fixe și variabile în funcție de faptul dacă este mai eficient din punct de vedere al costurilor să păstrezi procesele de producție în interior sau să le externalizezi către un specialist terță parte.
Structurile costurilor de achiziție analizează cheltuielile fixe și variabile implicate în achiziționarea de materii prime. Aceasta este una dintre cele mai populare structuri de costuri pentru producătorii de bunuri de larg consum, deoarece costul materiilor prime reprezintă 60 până la 80 la sută din costul total de operare. Managerii trebuie să fie deseori atenți atunci când își aliniază bugetele de funcționare pentru a se potrivi cu una dintre aceste trei structuri. Efectuarea unei mișcări de reducere a cheltuielilor variabile poate duce la dezavantaje strategice care au propriile cheltuieli atașate, cum ar fi pierderea eficienței prin mutarea unei fabrici într-o țară străină sau crearea unui sistem de distribuție mai complex prin externalizarea unor părți ale afacerii.