Costul complet, cunoscut și sub denumirea de cost de absorbție, este un instrument de contabilitate de gestiune utilizat pentru a aloca costurile de afaceri bunurilor sau serviciilor de consum produse de o companie. Această metodă de alocare a costurilor alocă toate costurile de producție, inclusiv variabile și fixe, bunurilor sau serviciilor produse. Cheltuielile generale de producție ale companiei sunt tratate ca un cost de perioadă în metoda de alocare a costurilor complete, ceea ce înseamnă că cheltuielile generale sunt percepute în perioada contabilă în care au avut loc, nu atunci când au fost fabricate bunurile. Costul de absorbție este utilizat în mod normal atunci când se raportează evaluarea stocurilor către părțile interesate externe, cum ar fi investitorii sau agențiile guvernamentale.
Costul complet atribuie toate costurile de producție — fixe și variabile — produselor produse. Costurile fixe reprezintă de obicei costuri de producție care nu variază în funcție de nivelul de producție al bunurilor sau serviciilor. Costurile fixe comune includ chiria, impozitul pe proprietate, amortizarea echipamentelor sau companiile de asigurări pe care le folosesc pentru a-și proteja instalațiile. Contabilii de management alocă, de obicei, costuri fixe, luând fiecare articol produs și adăugând o parte individuală din costul fix lunar la fiecare articol.
Costurile variabile depind de cantitatea fiecărui articol de producție utilizată la producerea de bunuri sau servicii. Materiile prime, forța de muncă de producție, utilitățile sau costurile de întreținere sunt toate costuri variabile care se aplică produselor în funcție de cantitatea utilizată pentru producerea de bunuri sau servicii. Costul total include costurile fixe și variabile implicate în producerea articolelor din numărul de evaluare a stocurilor. Conform acestei metode, numărul de inventar raportat în situațiile financiare ale companiei reprezintă costurile efective utilizate pentru producerea sau crearea articolelor de inventar.
Costurile non-producție, denumite de obicei cheltuieli generale de producție, includ serviciile de vânzare și administrative utilizate de companiile de producție sau producție. Costurile generale de producție sunt tratate ca un cost de perioadă și sunt recunoscute în situațiile financiare ale companiei pe măsură ce apar într-o perioadă contabilă. Costul complet necesită de obicei companiile să înregistreze costurile perioadei în conturile de cheltuieli ale unei companii în contul de profit și pierdere.
Costul complet permite companiilor să sublinieze importanța profitului brut atunci când produc bunuri sau servicii. Profitul brut se calculează prin scăderea costului mărfurilor vândute din vânzările totale. Minimizarea cantității de costuri alocate pentru producerea de bunuri sau servicii permite companiilor să își mărească profitul brut pe articolele individuale vândute consumatorilor. În timp ce o parte din acest profit brut va plăti costurile sau cheltuielile perioadei recunoscute în contul de profit și pierdere al companiei, aceasta poate, de asemenea, lăsa compania cu un venit net mai mare pentru perioada contabilă. Teoria generală a costurilor complete spune că o companie va avea un venit net mai mare atunci când producția depășește vânzările. Acest lucru se întâmplă deoarece companiile aplică toate costurile fixe și variabile bunurilor sau serviciilor produse, fără a recunoaște costurile perioadei până când acestea apar.