Structurile de guvernanță corporativă sunt de obicei organizate fie într-o manieră centralizată, fie descentralizată. O organizație centralizată va atribui, de obicei, autoritatea de luare a deciziilor celor care se află în poziții de nivel înalt. Structura organizației este o ierarhie orizontală. Pe de altă parte, corporațiile descentralizate oferă angajaților și managerilor din prima linie autoritatea de a lua și executa decizii strategice.
Majoritatea structurilor de guvernanță corporativă sunt formate dintr-un consiliu de administrație, o echipă de conducere executivă și departamente care pot fi organizate în funcție de funcție, divizie sau o combinație a ambelor. Consiliul de administrație reprezintă de obicei cel mai înalt nivel de putere, control și autoritate într-o organizație. Ei votează directivele companiei și ajută la modelarea strategiilor executive. În ceea ce privește corporațiile publice, consiliul de administrație acționează și ca un fel de legătură între echipa de conducere executivă a companiei și acționarii acesteia.
Structura unei organizații centralizată face ca personalul și managerii de primă linie să fie responsabili pentru implementarea politicilor și procedurilor managementului executiv. Dintre cele două structuri principale de guvernanță corporativă, acesta permite cea mai mică creativitate și flexibilitate pentru personalul său. De obicei, aceștia nu sunt implicați în procesul de luare a deciziilor care afectează direct modul în care își desfășoară munca. Unele organizații solicită feedback de la angajații din prima linie, dar implementarea acestor sugestii poate fi adesea amânată sau ignorată.
Denumite uneori și organizații tradiționale, organizațiile centralizate atribuie fiecărei poziții responsabilități și autoritate foarte specifice. Pozițiile sunt, de asemenea, clasificate în funcție de nivelul de supraveghere și importanță. Acei indivizi care dețin poziții mai sus în ierarhia organizației posedă un nivel mai mare de control și capacitate de luare a deciziilor. Structurile de guvernanță corporativă care modelează un stil managerial tradițional plasează majoritatea luării deciziilor în poziții de nivel superior, care pot interacționa rar cu consumatorul final al companiei.
În schimb, o organizație descentralizată le oferă angajaților de nivel inferior autoritatea de a lua decizii care au impact direct pe clientul companiei sau sarcinile de serviciu ale angajaților. Nu trebuie să urce pe lanțul de comandă pentru a obține aprobarea înainte de a acționa. O organizație descentralizată va implica în mod direct toți angajații în decizii care afectează procesele, procedurile și politicile care ar putea îmbunătăți condițiile de afaceri sau eficiența sarcinilor postului. Dintre cele două structuri de guvernanță corporativă, organizațiile descentralizate tind să promoveze un mediu mai colaborativ.
Un alt avantaj al organizațiilor descentralizate este că structura încurajează o comunicare mai deschisă. De asemenea, tinde să aibă ca rezultat niveluri mai ridicate de motivație a angajaților și de satisfacție în muncă. Organizațiile descentralizate sunt, de asemenea, denumite plate sau organice.