Galvanizarea este procesul de utilizare a unui curent electric slab pentru a lega un metal de un obiect. Curentul electric, cuplat cu soluția, transferă efectiv materialul de placare la obiectul de placat și îl leagă chimic de suprafață. Substanțele chimice utilizate în mod obișnuit includ cianuri ale metalului de placare, fosfați, carbonați și acizi.
Pentru a iniția procesul de galvanizare, se realizează un circuit cu un anod din metalul folosit pentru placare. Obiectul de placat este conectat la un catod. Ambele obiecte sunt apoi scufundate într-o soluție lichidă care conține substanțe chimice care oxidează anodul și, odată cu introducerea unui curent electric, transferă moleculele materialului de placare către obiectul care este placat. Baia de galvanizare constă de obicei din apă și acid sulfuric.
Acidul sulfuric este un acid puternic cu formula chimică SH2O4. Acest acid este important pentru procesul de galvanizare și este cea mai comună substanță chimică de placare. Reduce pH-ul băii și servește și ca catalizator pentru procesul de placare. Atomii metalului de placare se leagă de acid și sunt apoi transferați la obiectul care este placat datorită sarcinilor electrice opuse ale anodului și catodului și curentului electric care trece între ei.
În soluție se adaugă săruri ale metalului utilizat pentru placare. Aceste săruri sunt solubile în apă, ceea ce este esențial pentru procesul de placare, deoarece sărurile dizolvate asigură o acoperire mai uniformă a materialului de placare. Sărurile sunt o combinație de metal și clor. Aproape orice metal se poate lega de clor pentru a forma o sare. Placarea cu nichel, de exemplu, folosește clorură de nichel.
Fosfații, sulfații și carbonații, de obicei ai metalului de placare, sunt de asemenea adăugați în baia de galvanizare. Aceste substanțe chimice de placare ajută la creșterea și menținerea conductivității electrice a soluției. Conductivitatea crescută îmbunătățește eficiența procesului de placare.
Substanțele chimice de placare includ, de asemenea, cianurile metalului de placare, precum și alte metale, cum ar fi potasiul. Aceste substanțe chimice servesc mai mult de un scop. Acestea cresc conductivitatea și îmbunătățesc rata de coroziune a anodului, ceea ce duce la un transfer mai bun al materialului de placare la obiectul țintă. Adăugarea de cianuri ajută, de asemenea, la menținerea unui nivel mai ridicat de ioni metalici dizolvați în soluție, făcând mai mult din materialul de placare disponibil pentru placarea țintei. Acizi precum acidul boric și acidul clorhidric, precum și substanțele precum peroxidul de hidrogen și hidroxidul de sodiu sunt, de asemenea, substanțe chimice comune de placare.