Există multe tipuri diferite de tancuri militare, de obicei indicate atât prin designul lor, cât și prin țara de origine în care a fost produs tancul. Acestea includ diferite modele și modele ale Panzerkampfwagen german, tancuri americane precum M1 Abrams și tancul M4 sau Sherman și tancuri britanice precum Mk V și modele anterioare din Primul Război Mondial și modele ulterioare de tancuri precum Cromwell și Chieftain. . Deoarece tancurile militare au fost una dintre pietrele de temelie ale războiului din secolul al XX-lea, designul și utilizarea lor indicau de obicei o țară de origine sau un producător dintr-o anumită națiune.
Tancurile militare sunt vehicule concepute pentru a oferi sprijin blindat infanteriei, fiind în același timp capabile să navigheze pe diferite tipuri de teren și să aducă putere de foc masivă împotriva forțelor de opoziție într-un conflict militar. Deși există câteva modele destul de vechi pentru vehicule similare cu tancurile moderne, inclusiv un desen de Leonardo da Vinci, adevărata naștere a tancurilor și utilizarea tancurilor în război a venit în timpul Primului Război Mondial (primul război mondial). Oribilul război de tranșee văzut în timpul Primului Război Mondial ar putea produce adesea un impas efectiv sau condiții de luptă în care niciuna dintre părți nu ar putea pretinde un avantaj. Vehiculele blindate au fost concepute pentru a trece peste aceste situații și pentru a oferi sprijin soldaților pe câmpul de luptă.
Britanicul Mk V și patru versiuni anterioare au fost printre primele dintre aceste vehicule blindate care seamănă cu ceea ce majoritatea oamenilor consideră că sunt tancuri militare moderne. De asemenea, este probabil ca numele „tanc” să provină de la fabricile britanice unde erau construite. Pentru a preveni spionii să afle despre noile arme fabricate, muncitorilor li s-a spus că construiesc piese pentru „rezervoare de apă” și este probabil că numele „tanc” a rămas lipit de vehicul datorită simplității sale. Modelele ulterioare de tancuri militare britanice includ Cromwell și Chieftain, ambele concepute pentru a oferi o putere de foc și mobilitate superioară pe câmpul de luptă.
Tancurile militare americane includ tancul M4 sau Sherman care a fost folosit frecvent în campaniile din Statele Unite (SUA) în timpul celui de-al Doilea Război Mondial (Al Doilea Război Mondial). Tancul Sherman a continuat să funcționeze în timpul războiului din Coreea, dar mai recent M1 Abrams a devenit principalul tanc folosit de SUA în operațiuni terestre. Deși s-a dovedit susceptibil la atacurile cu bombardamente pe marginea drumurilor din Orientul Mijlociu, s-au făcut modificări pentru a oferi o armură mai mare și a face aceste tancuri militare mai rezistente la astfel de atacuri.
Cuvântul german pentru tanc, Panzerkampfwagen, care înseamnă „vehicul de război blindat”, este adesea pur și simplu scurtat la Panzer cu referire la tancurile germane. O serie de tancuri militare diferite au fost construite și utilizate de naziști în timpul celui de-al doilea război mondial, inclusiv Panzer III și modelele ulterioare. Prin utilizarea tacticii Blitzkrieg, folosind eforturile combinate ale multor tancuri și un potop de bombardamente de artilerie, armata nazistă a reușit să străpungă efectiv liniile inamice și să distrugă rezistența.