Politica agricolă se referă în mod normal la un set de legi și reglementări care controlează activitățile agricole. Unele politici se pot referi la activități domestice, cum ar fi utilizarea terenului. Alte tipuri de politici se pot ocupa de problemele agriculturii internaționale, cum ar fi impozitele.
Agricultura este, în general, o problemă foarte importantă pentru guverne. De obicei, oamenilor li se cere să fie responsabili pentru hrănirea lor. Ei își exercită responsabilitatea cumpărând alimente. Un guvern, totuși, tinde să fie entitatea responsabilă cu asigurarea faptului că pe piață există alimente suficiente și sigure pentru a fi achiziționate. Pentru a se asigura că își face partea, un guvern poate încerca să atingă o serie de obiective prin diferite tipuri de politici agricole.
Prețurile, de exemplu, sunt un domeniu care poate fi prea sensibil pentru ca guvernele să o lase la voia întâmplării. Acest lucru este valabil mai ales în cazul produselor de bază, cum ar fi orezul, grâul sau făina de porumb. În țările care au un număr mare de oameni săraci, guvernele consideră adesea că este necesar să reglementeze prețurile la articolele de bază. Acesta este un efort de prevenire a foametei în masă și a malnutriției. Reglementarea prețurilor poate ajuta, de asemenea, la reducerea numărului de persoane care altfel ar putea solicita ajutor guvernului.
Nutriția este un alt obiectiv important al politicii agricole. Buna guvernare include în general preocuparea cu privire la bunăstarea oamenilor. Nu este întotdeauna suficient de bun ca un guvern să se asigure că există alimente pe piață. De asemenea, guvernul ar putea trebui să ia în considerare dacă alimentele disponibile conțin nutrienții de care oamenii au nevoie pentru a fi sănătoși. În cazurile în care accesul la o mare varietate de alimente este limitat, îmbogățirea și fortificarea pot deveni probleme de politică agricolă.
Îmbogățirea și fortificarea urmăresc să se asigure că alimentele conțin nutrienții care sunt esențiali pentru o viață sănătoasă. Asigurarea că alimentele nu conțin lucruri dăunătoare este, de asemenea, o prioritate pentru majoritatea guvernelor. Politica agricolă poate impune utilizarea anumitor îngrășăminte și pesticide, interzicând altele. De asemenea, pot exista legi care să împiedice importul anumitor alimente din anumite locuri din cauza fricii că acestea pot provoca infecții în masă, cum ar fi febra aftoasă.
Un alt motiv pentru care guvernele pot împiedica importul este protejarea piețelor interne. În multe țări, segmente mari ale populației își câștigă existența din agricultură. Dacă mărfurilor străine de același tip li se permite să-și inunde piețele, ar putea pune în pericol mijloacele de trai a milioane de oameni.
Majoritatea țărilor tind să aibă o perspectivă pozitivă față de vânzarea excesului de alimente pe piețele internaționale. În unele cazuri însă, politica agricolă va restricționa exporturile. Acest lucru se poate întâmpla atunci când există teama că un anumit produs alimentar devine rar.